— Мы думали, что убили его, Джейка. В тот вечер мы послали в клуб две «медовые» ловушки — одну для него, одну для Калеба. Только Калеб не клюнул на наживку. Но Джейк попался. И я знаю, что он клюнул. Мы снабдили Труди всем тем оборудованием, которое нам выдали. Мы говорим о настоящих высокотехнологичных вещах: пластырях на коже головы, крошечных встроенных приемниках, отслеживающих частоту сердечных сокращений, дыхание, температуру. Мы видели, как она умирала. Из фургона снаружи мы наблюдали, как Джейк выпил её до последней капли… И как ты знаешь, это не переживает ни один вампир. Но он выжил. Босс разбудила меня ранним утром следующего дня. Она пришла с фотографией, свидетельствующей о том, что Джейк жив и здоров и веселится в своём клубе. И там, на фотографиях была моя сестра, веселившаяся с ним.
Она сделала ещё один глоток.
— Когда ты говоришь о веселье, явно не против её воли?
— Явно.
— Так в чём же проблема?
— Проблема в том, что он должен был быть мёртв. Но он раз и восстанавливается.
— Вампиры не восстанавливаются от умирающей крови.
— Нет, если только в твоём распоряжении нет могущественной ведьмы.
Джаск нахмурился.
— Твоя сестра тоже ведьма?
— Нет, не Алиша.
Она прикусила нижнюю губу и снова выглянула в окно.
— Насколько я знаю, она обычный человек.
Ей нужно было сказать ему. Чтобы заручиться его помощью, она должна была это сделать. Она снова посмотрела на него.
— С другой стороны, наша старшая сестра Лейла, похоже, долгое время хранила кое-какой секрет. Линия серрин прыгает вниз возрастной группы, Джаск, а не вверх.
— Ты хочешь сказать, что серринность Лейлы передалась тебе? Как?
Она пожала плечами.
— Есть только два пути: влюбиться в вампира и довести эту любовь до конца или покончить с собой. Ни то, ни другое не является вероятным, насколько это касается Лейлы. Но, похоже, я являюсь ходячим доказательством обратного.
— Продолжай.
— И это заставило меня задуматься — что могло спасти Джейка? Что могло вылечить эту дурную кровь? Какая ведьма достаточно могущественна, чтобы нарушить все законы природы?
— Серрин.
— И не просто серрин, а под всем этим — одарённый переводчик — искусство столь же академическое, сколь и высшее. Моя сестра знала своё дело: заклинания, отвары, лекарства. Даже если она не практиковалась, она наверняка выучила достаточно, чтобы вытащить это из сумки, если ей понадобиться.
— Значит, ты думаешь, что Лейла приехала в Блэкторн. Что она спасла Джейку жизнь. Но серрины не спасают вампиров; они убивают их.
— Ты думаешь, я этого не знаю? Но не кажется ли тебе также слишком случайным, что я вижу фотографии Алиши в том самом клубе, и как её руки обнимают Джейка, в то время как я не могу связаться с ней, в то время как я не могу связаться с Лейлой?
— Ты пыталась?
— В ночь после спасения Джейка — до того, как Марид схватил меня. Я позвонила в половине пятого утра. Поверь мне, Лейла была бы дома и ответила бы. Каким-то образом Алиша затащила Лейлу в Блэкторн. Каким-то образом она убедила её спасти Джейка. Или их заставили это сделать. В любом случае, я думаю, что Калеб охотится за мной не только потому, что я работаю на Альянс… Я думаю, есть шанс, что он тоже знает, что я серрин.
— Но если ты права, Алиша подписала бы смертный приговор твоей сестре, зная, кто она такая.
— Я не знаю. Я понятия не имею. Зачем ей это? Предполагаю, что Лейла держала это в секрете от нас обеих. Но мы обе знали, что она переводчица, и что-то заставило Алишу рассказать об этом Дехейнам.
— Ты серьёзно хочешь сказать, что понятия не имела ни о чём из этого?
Она покачала головой.
— Как такое возможно? Она никогда не была активной?
— Насколько мне известно, нет. Она никогда не покидала Саммертон, разве что ездила в Мидтаун. Я не знаю, избегала ли она искушения или просто была напугана.
В его глазах было что-то такое, чего она не могла прочесть. Что-то в его хмуром взгляде.
— Должно быть, это требовало немалой силы воли.
Она коротко выдохнула.
— Ты не знаешь мою сестру.
— И всё же, учитывая то, что случилось с твоей матерью. Это, очевидно, вызвало у тебя разглагольствования о мести. Почему не у неё?
— Мы относимся к вещам по-разному.
— Например, как ты винишь себя, хотя в то время ты была всего лишь ребёнком.
София смотрела, как дождь проносится горизонтально за окном, улицы снаружи внезапно затихли, если не считать силы шторма.
— Я бы не стала соответствовать школьным стандартам Саммертона. Даже в шестилетнем возрасте я была строптивой. Они хотели, чтобы моё поведение улучшилось, и я не могла смириться с тем, что мне говорили, что делать. Когда они сказали, что хотят, чтобы меня перевели, что я должна учиться в Мидтауне, моя мать решила, что не будет такого разделения между дочерьми. Поэтому она позаботилась о том, чтобы я и Лейла ходили в одну школу. Девять месяцев спустя она возвращалась домой со школьного представления Лейлы, когда на неё напали.
— Значит, ты считаешь себя ответственной за это.
Она снова посмотрела на него, в его успокаивающие глаза, которые задумчиво наблюдали за ней.
— Её бы никогда там не было, если бы не я.
