Билли Блайз стоял рядом с капитаном Томасом Деннисоном и наблюдал за Старбаком. Ни один не произнес ни слова, да в том и не было нужды. Оба испытывали одинаковую смесь зависти и неприязни, хотя неприязнь Деннисона была ближе к ненависти.
Старбак не замечал, что за ним наблюдают. Раздевшись до пояса, с блестящей от пота кожей, он тянул десятифунтовое орудие Паррота, которое нужно было затащить на последний холм, тот, что смотрел на Харперс-Ферри. Путь к вершине был слишком крутым для лошадей или волов, так что пушку пришлось толкать вверх вручную, и этим занялись Желтоногие. Дюжину других орудий тем же способом тащили на холм, но Специальный батальон опережал всех, хотя несмотря на то, что пятьдесят человек впряглись в веревки, а еще полдюжины толкали колеса пушки, сейчас их усилия были бесполезны из-за глубокой расселины в скалах и густого подлеска.
— Да будь ты проклята, — обругал сержант Ротвел тяжелую пушку и заблокировал ее колеса камнями, чтобы орудие не откатилось назад, после последних драгоценных ярдов. Осталось пройти всего пятьдесят шагов, но на эти ярды, похоже, будет подняться труднее всего, и это может сместить их с первого места в неофициальном соревновании — кто первый доберется до вершины.
Старбак стер с глаз пот, вытащил штык и попытался перепилить основание одного из спутанных кустов.
— Срежьте их, — объяснил он стоящим рядом солдатам, — и заполните проем, — он показал на расселину в скале как раз за кустами, но согнувшись у кустов, Старбак понял, что штык не справится с задачей. После первого пореза твердый и волокнистый ствол упрямо сопротивлялся стали.
— Нужны пилы и топоры, — сказал Ротвел.
Капитан Поттер, который скорее ободрял солдат, чем помогал им физически, мотнул головой на север:
— Мы видели там кой-каких ребят из Джорджии.
Старбак распрямился, поморщился от внезапной боли в пояснице, начисто вытер штык о штаны и убрал его в ножны.
— Люцифер!
Мальчишка взобрался по склону.
— Мистер Поттер знает, где можно украсть несколько пил, — сказал Старбак.
— Больше никакой шестой заповеди, — заявил Поттер, вызвав у истощенных людей смех.
— Идите, — велел Старбак, — оба.
Поттер с Люцифером поспешили заняться воровским промыслом, а Старбак спустился вниз по склону, чтобы помочь тем, кто тащил передок. На полпути он встретил капитана Пила, который взбирался с двумя дюжинами фляжек с водой для тех, кто тянул оружие.
— Решил, что вы захотите пить, — выдохнул Пил.
— И правильно. Благодарю, — ответил Старбак, приятно удивленный. Пил, один из четырех изначальных капитанов батальона, до сих пор показал себя как наиболее полезный. Он присягнул на верность Старбаку, позабыв Деннисона, и хотя был слабым союзником, зато желанным. Картрайт с Липпинкоттом исполняли свой долг, но без энтузиазма, а Деннисон пребывал в мрачном расположении духа. Лишь Билли Тамлин, казалось, мог вразумить Деннисона, и Старбак был ему за это благодарен.
Как раз сейчас Билли Блайз разговаривал с Деннисоном. Они нашли укромную расселину чуть ниже вершины и устроились там покурить.
— Я потерял родителей, как и ты, — рассказывал Билли Блайз Деннисону. По правде говоря, его отец потерялся давно, его так и не нашли с тех пор, как он обрюхатил мать Блайза, которая и по сей день здравствовала, но вдалеке от помыслов сына. — Тяжело быть сиротой, — продолжил Блайз.
Деннисон, благодарный за сочувствие, но по-прежнему мрачный, пожал плечами.
— Наверное, для тебя это было тяжелей, чем для меня, Том, — великодушно признал Блайз.
Деннисон еле заметно кивнул и затянулся сигарой. Где-то вдалеке послышался приглушенный грохот больших орудий. Он решил, что это артиллерия федералистов обстреливает мятежников на холмах к северу от попавшего в ловушку гарнизона.
— Я выжил, — мрачно произнес он.
— О, конечно, мы выживаем, — энергично согласился Блайз, — но дело не только в этом, Том. Люди вроде Старбака никогда не поймут, что сироты крепче остальных. Прочнее. Им приходится такими быть. В смысле, у нас с тобой ведь не было настоящего дома, так? Не то что у Старбака. А может, он и понимает. Может, он знает, что мы крепче, и поэтому завидует.
— Завидует? — удивился Деннисон. Он никогда не думал, что Старбак ему завидует. Презирает — возможно, но только не завидует.
— Ясно, как Божий день, — со всей серьезностью заявил Блайз. — Вот почему он тебя унижает, Том, — Блайз умолк, чтобы выковырять изо рта кусочек табака. — Черт, он знает, что ты должен был стать командиром батальона. Всё дело в том, что этим людям нужна дисциплина, — Блайз махнул сигарой в сторону столпившихся у застрявшей пушки солдат. — Настоящая, серьезная дисциплина. Старбак с ними заигрывает и хочет, чтобы они его любили. Он с ними накоротке. Черт, мы с тобой мигом бы лишили Поттера звания, как только он надрался, но только не Старбак. Он обошелся с ним мягко. Но мягкотелость не работает с такого рода батальонами, только не во время сражения. Ты это знаешь, и я знаю.
Деннисон согласно кивнул.
— Старбак снял Ротвела с «коня». В тот день, когда приехал в лагерь «Ли». Он мягкотелый, ты прав.
