Вдруг коридор наполнился шуршанием и шелестом чего-то тяжелого, похожего на колыхание штор, вперемешку со слабым, доносящимся издалека визгом, от чего волосы у Эрин буквально встали дыбом.
— Джордан?
— Я тоже слышу, — отозвался он. — Это крысы?
— Нет, — сказала Надия, услышав их разговор за своей спиной.
Идущий на шаг впереди Эммануил понюхал воздух, откинул назад плечи, выгнул по-собачьи шею и поднял голову.
Эрин сделала глубокий вдох, но почувствовала только запах плесени и бетона. Что же такого учуял Эммануил, чего не могла учуять она?
— Так что это? — спросил Джордан.
— Это богопротивные создания, — ответила Надия. — Омерзительные существа.
— Снова
— Нет. — Надия стрельнула взглядом в Эрин, в этот момент в ее глазах не было почти ничего человеческого. — Это икаропсы.[59]
Джордан сконфузился, не поняв значения этого незнакомого ему слова.
Рун спокойно и как бы не придавая большого значения своим словам, объяснил:
— Икаропсы — это летучие мыши, природа которых изменилась под воздействием мерзкой стригойской крови.
Эрин показалось, что сердце ее сжалось в комок.
Он говорил о богомерзких летучих мышах.
Эрин еще помнила того чудовищного волка в залитой лунным светом пустыне — его смрадное дыхание, его мускулистое тело. На этот раз придется иметь дело с крыльями. Она содрогнулась от омерзения.
— Если вдуматься, в этом нет ничего сверхъестественного. — Джордан включил фонарик, установленный на конце ствола его пистолета-пулемета. — Как будем выбираться?
— Я бы посоветовала быстро, — ответила Надия. — И без шума.
Они двинулись дальше по туннелю — в ту сторону, откуда доносился шум. Джордан, держа оружие наготове, смело шел вперед.
— Их можно убить из огнестрельного оружия? — шепотом задала вопрос Эрин.
Эммануил в ответ хмыкнул.
— Против них оружие бесполезно.
— Даже серебряные пули только раздражают их, — пояснила Надия. — Лучше всего нож.
Наклонившись, Джордан вытащил серебряный нож «Боуи» из ножен, закрепленных над башмаком.
Эрин тоже вытащила свой нож.
— Мне не нравится мысль подпускать летучих мышей настолько, чтобы убивать их ножами, — скривился Джордан. — Мне кажется, лучше пальнуть по ним межконтинентальной баллистической ракетой.
— Когда они приблизятся, — предупредила его Надия, произнося свою рекомендацию как бы между прочим, — ложись на пол. А мы будем изо всех сил стараться не допускать их к тебе.
— Ну уж нет, — возразил Джордан, поигрывая ножом. — Однако за совет спасибо.
Надия чуть приподняла свое худенькое плечо, как бы говоря этим: да делай что хочешь.
Эрин была согласна с Джорданом. У нее не было ни малейшего желания укладываться на пол вниз животом и ждать, пока какая-нибудь летучая мышь не клюнет ее в спинной мозг. Лучше она встретит свою судьбу стоя и с ножом в руке.
Сангвинисты перешли на такой быстрый шаг, что им с Джорданом приходилось бежать, чтобы не отставать от них.
Вскоре они дошли до следующего перекрестья туннелей.
— Мы должны достичь основания ромба, — сказала она, рисуя очертания руны Одал, следуя карте, запечатленной в ее голове.
Из воздуха это пересечение двух туннелей должно было выглядеть как гигантская буква X — повезло, что в букве X четко
— У меня такое чувство, будто это место как нельзя лучше подходит для того, чтобы спрятать здесь что-нибудь, — сказала она.
Затем пошарила лучом своего фонаря по полу, но не обнаружила ничего, кроме однородного безликого бетона. Посветила лучом на стены и на потолок. Не было никаких признаков того, что в данном пересечении может быть спрятано что-то особенное или таинственное.
Джордан понял, что надо делать.
— Мы должны проверить все три следующих коридора. Найти и осмотреть все двери.
Но прежде чем они успели сделать шаг вперед, воздух наполнился визгом, доносившимся из всех трех лежащих перед ними туннелей.
Бежать было некуда.
Сначала они почувствовали запах, пронзительно-зловонный, за которым сразу же последовало громкое и сильное хлопанье сотен крыльев. Зловоние было такое, что у Джордана подкосились ноги — этот отвратительный смрадный запах сочетал едкую вонь протухшей мочи и тошнотворный трупный запах разложившихся под солнцем жирных тел. Стоун почувствовал, что его буквально выворачивает наизнанку; он успел подумать, что это зловоние не является единственным оружием этих тварей — у них есть еще зубы и когти, которыми они умерщвляют добычу.
Нет, он им не поддастся.
Не только его жизнь была в опасности.
Трясущейся рукой он притянул Эрин ближе; она оказалась между его спиной и триадой сангвинистов. Луч ее фонаря, отыскивая дверь в стене, блуждал по туннелю справа налево.
Никакого результата.
Луч, прорезая темноту, бродил по туннелю от одной стороны к другой. Несколько крылатых теней, вылетев из тьмы, ринулись вперед. Они взмыли вверх над головами сангвинистов — их не интересовали существа с небьющимися сердцами.
