Молодой человек присел на лавочку около столика, что стоял около стены, повернувшись лицом внутрь комнаты. Домик выглядел и снаружи и изнутри весьма скромно даже по меркам этой деревни, в то время как другие кузнецы и плотники в округе разбогатели в последнее время, жёны некоторых даже носили серебряные украшения. Небольшая деревянная кровать в углу, шкаф с посудой, стальной сундук и вешалка с мечами и шлемами - пожалуй, всё, что бросалось в глаза. Пол украшал старый красный ковёр, доставшийся в наследство ещё от прапрадеда - купца, который в своё время привёз его с далёких южных земель.
- Ты чай будешь? - спросил Владимир юношу, подойдя к печи, - это же ведь не эль, как-никак.
- Я не голоден и жажда не мучает, - ответил Хонорус.
- Не хочешь, как хочешь. Рассказывай: что наболело, что терзает? - со спокойным видом спросил кузнец, сделав глоток чая из металлической кружки.
- Известно ли тебе что-нибудь новое о Сигизмунде?
- О Сигизмунде? Чего тебя это так тревожит? Ну, по деревне ходит слухи, что к нам пожаловала сама Кристина. Она завидная невеста, к тому же питает тёплые чувства к нашему другу.
- Питает или не питает - не касается меня. Сигизмунд так быстро поднялся, повезло же.
- А из-за чего такая суета? - мастер всё не мог понять причины недовольства своего гостя.
Но тот только встал и подошёл к стенду с оружием, разглядывая новые творения своего знакомого. Набравшись в душе смелости открыто выразить мысль о внутреннем своём беспокойстве, всё же спросил:
- Не знаешь, есть ли возможность изготовить то, что очень редко на свете или даже неповторимо?
- Ну, ты меня заинтриговал. Хочешь клинок, который будет рубить камень так же легко, как и живую плоть? - Владимир удивился стремлениям сегодняшнего посетителя.
- Хмм... Было бы хорошо, но мне бы что-то другое. Что ты знаешь о редких украшениях?
- Я всего лишь кузнец, а не ювелир. Хочешь такую изысканную штучку - поезжай в Краг, а лучше - в Устиполь.
- Это я поминаю, а что ты знаешь про их изготовление. Можно ли сделать, скажем, уникальное кольцо или ожерелье, и что для этого необходимо?
- Эх, говорил я тебе, что я просто кузнец, но попробую что-нибудь вспомнить, - мастер присел на кровать и стал почёсывать свои чёрные густые усы, пытаясь пригнать нужные мысли, - Да, знаю я кое-что, но это почти легенда, а вообще просто глупо и рискованно.
- Всё равно, рассказывай!
- Значит так. Давным-давно заморский путешественник, блуждая по нашим землям, забрёл в саму пещеру Карна-бабу. Эх, ужасное местечко, хотя многие крестьяне и охотники почитают его как святое. Сам он был хромой и полуслепой на один глаз. Но после того как этот калека туда случайно забрёл и заночевал, то избавился от своих недугов. Достаточно было обмыться в той розового цвета водице. Но главным было не это. Пытаясь подняться, находившись в этой самой пещере, он использовал кинжал. И когда этим кинжалом он задел красную землю, то заметил, что оттуда потекла кровь, будто бы сама земля была живая. А после его оружие стало блестеть даже в темноте как на солнце. Он был счастливчиком, а многие оттуда не возвращаются.
- Интересная история, хотелось бы...
- Погоди, неужели ты задумал туда отправиться? Святые небеса!
- Та ничего такого, просто хотелось бы, но не пойду туда я. Достану где-нибудь и более скромное колечко.
Стоило только кузнецу вновь подойти к печке, куда он поставил стакан ещё в начале разговора, и отпить ещё один глоток, как он услышал лишь звук захлопнувшейся двери и слова прощания. "Эх, молод ещё, мне бы его годы", - подумал ремесленник и загрустил, допивая свой чай.
По возвращении домой Хонорус сразу улёгся в постель; в голове одна мысль сменялась другой, но все они касались то Ольги, то желанных украшений, то завтрашнего события. Хотелось настроить себя на позитивные мысли о том, что всё уладится: три главные сегодняшние проблемы. Но энергии в теле было хоть отбавляй, а вздремнуть даже не получалось.
Никого дома ещё не было: отец вместе с братьями ушли в поле работать, а сестра устроилась няней в семье у местных зажиточных купцов и возвращалась обычно поздно вечером. И рукам, и голове срочно требовалось занятие - мечтатель просто вышел во двор поупражняться с деревянным мечом.
Желание стать солдатом у этого крестьянского сына было с раннего детства, когда тот ещё ребёнком наблюдал возвращение группы рекрутов в их родную деревню Мальпорт с очередного похода. К его же счастью, недалеко жили два старичка, в прошлом - фехтовальщики в личной охране герцога, которые и начали передавать основы своего мастерства любопытному мальчугану.
Занимался он сегодня допоздна, раз, за разом представляя и своих обидчиков времён детства, и конкурентов среди учеников тех двух учителей, и даже воображаемых монстров. Когда семья вернулась, то все удивились сегодняшнему поведению своего близкого родственника: раньше он так никогда с таким рвением и энтузиазмом не тренировался, хотя и своим нынешним мастерством удивлял почти каждого знакомого.
