Они вместе встали и попрощались друг с другом. Перед тем, как повернуть на ведущую к дому дорогу, Хонорус кинул взгляд на Кристину и Сигизмунда, сидящих на фундаменте фонтана; сын старосты держался за ушибленное место в боку, а дочь герцога массажировала повреждённую правую кисть друга и что-то говорила с успокаивающим тоном. Победитель того поединка сначала ехидно улыбнулся, глядя девушке прямо в глаза, хотел ещё заметить, что её кавалер - полный слабак, но передумал. Взгляд аристократки был полон гнева и недовольства, но ни единого слова та не обронила даже вслед, хотя мнение относительно сегодняшнего "героя" только ухудшилось.
В этот день крестьянский сын, будущий рекрут, вернулся весь грязный и усталый. Вздремнуть в полдень у него получилось, в отличие от волнительного вчерашнего дня. Проснулся уже после прихода братьев и отца.
Не став ругаться с родственниками, Хонорус поужинал с ними, даже поделился немного приукрашенными сегодняшними впечатлениями, на его счастье, никто сегодня не пустил слухи о буйстве "их гордости" на торжественной встрече с гостями из Устиполя.
Хотелось поделиться и планами на завтрашний день: может, кто из родственников и даст правильный совет. На Маркуса, конечно, было бесполезно надеяться, но отец или Генрих могли помочь.
- Знаете, я решил отправиться в Карна-бабу, - наконец сделал заявление юный фехтовальщик, окончив вечернюю трапезу.
- Куда-куда? Повтори-ка! - отца семейства это привело в удивление.
- В Карна-бабу, пап, ты не ослышался.
- Ты с ума сошёл? Это опасное и священное место, не связывайся с великими силами.
- Пап, не всё так плохо. Я разговаривал с Владимиром, и он рассказал мне одну историю о человеке, который излечился, искупавшись в водах той пещеры.
- А я знаю это место, волхвы рассказывали, что молясь духам той пещеры, они призывают плодородие на наши земли, а нарушать покой этих хранителей - обречь всю Западную Валасию на голод, - вмешался в разговор самый младший из них.
- Очередную страшилку, небось, услышал от друзей? - начал подразнивать брата Хонорус.
- Какая страшилка? Та я много чего знаю: и что название не наше, а от кочевников, что жили тут задолго до нас, и про некоторых потерянных навсегда в той пещере, - обиделся Маркус.
- Малому одиннадцатый всего пошёл, а он рассуждает трезвее тебя, - подключился к беседе и Генрих, обращаясь к авантюристу их семейства.
- Мне это очень нужно, я так рассчитывал на вашу поддержку, - взмолился почти новоиспечённый рекрут, - на собрании я слышал, что наша деревня теперь будет охраняться лучше. Герцог обещал построить две заставы, и я, возможно, буду тут служить - далеко ехать не придётся. И вы будете гордиться мною, особенно после того, как я добуду славу.
- Славу? - продолжал возмущаться отец, - Та ты сгинешь в месте, да не позволят небеса тебе туда отправиться.
Целый следующий час вся семья обсуждала проблемы, в которую намеревался втянуться их родственничек. Хонорус рассказал и про планы добыть особую кровь, и про будущую женитьбу на Ольге, и про желание быть почётным воином на службе у короля. В конце концов, он убедил остальных в правильности своего поступка. "Будь, что будет - в любом случае останусь отцом героя", - подумал про себя глава семейства после долгих дебатов.
В эту ночь нашему герою сны даже не снились, но спал он крепко и долго, поэтому проснулся бодрым. В отличие от вчерашней спешки, в этот поход собирался не спеша: умылся, уложил волосы, надел свою боевую форму. Кожаные чёрные штаны, бежевые сапоги, тоже кожаные, короткий красный кафтан и подаренный кузнецом Владимиром меч в руке - любая девчонка на него бы запала.
Выйдя во двор, Хонорус решил ещё немного помахать своим оружием - размяться. За этим наблюдали старший брат с отцом. Когда их герой закончил заниматься, глава семьи подошёл к сыну и сказал:
- Я не одобряю твой поступок, но даю тебе волю. Пусть хранят тебя небеса.
- Я не подведу вас, обещаю, - заявил юноша.
- Никого ты не подводишь. Хочу рассказать тебе и свою историю. Мы с твоей матерью познакомились, когда я работал ещё извозчиком в Устиполе. Я влюбился в неё с первого взгляда, хотел сделать ей дорогой подарок, но денег у меня не было. Но в итоге она согласилась уехать со мной, мы поселились в Мальпорте и вот жили вместе до... Мне было больно смотреть на то, как она умерла при родах во время появления на свет Маркуса. Он так и не увидел свою маму живой. Однажды, путешествуя по свету, наткнулся на одинокого старичка, я помог ему с некоторыми бытовыми делами, а он отдал мне серебряное колечко, которое я подарил матери; правда, не сохранил его. Когда мы хоронили мою любимую Гертруду, кольцо было надето на её пальчике, - произнося последние слова, Отец погрузился в печаль.
- Грустная история, - тут уже парень не лукавил, а не мог без эмоций слушать, ибо сам помнил тот ужасный момент, когда матери не стало.
