– Простите. – Моренко присел возле Нади на корточки. – У меня не было выбора. Только попытка спасти. Таким вот образом.
– Спасти?
– От речного царя. Вас, не меня. Я-то давно в его власти. Знаете, иногда лучшее решение – это смерть. Закрывает сразу все проблемы.
Форменный псих. Ну надо же было поехать с ним один на один.
– Только глупец решает проблемы убийствами. – Она закашлялась еще сильнее, сплевывая горечь и комочки влажной земли. По щеке ползло что-то влажное. Кровь.
– Женщина правильно говорит, – раздался из темноты голос. – Хватит, Николай. Смиритесь. Вы ведь уже смирились, верно? Зачем испытывать судьбу просто так. Не получается у вас. Нельзя умереть дважды.
Моренко слушал, опустив голову. Потом спросил у Нади:
– Вы меня простите?
– Не говорите глупостей. Лучше помогите подняться и доехать до города.
Не стала добавлять, что в городе вызовет полицию, Ранникова, да и всех, до кого сможет дотянуться, лишь бы спасли от этого психованного музыканта.
Надя оперлась на подставленное плечо Моренко, тяжело встала на ноги. Перед глазами пошли темные пятна. Болело в ребрах, левое колено как-то страшно и звонко хрустнуло. В висках стучало.
Впереди, в нескольких метрах был спуск к темнеющей реке. Вокруг обступили деревья, а справа лежал на боку автомобиль, впечатавшийся носом в ствол сосны.
– Кто это здесь с вами? – спросила Надя, отдышавшись.
Моренко пожал плечами.
– Никого. Вам показалось.
– Вы только что разговаривали, я же слышала. Эй, кто тут?
Она огляделась, пытаясь обнаружить людей в темноте. Пространство проглядывалось неплохо. Если бы кто-то был, Надя бы точно заметила.
– Чепуха какая-то… За нами кто-то ехал, преследовал. Братки ваши, да? Где мой телефон? Надо вызвать скорую, спасателей. Вы как сами, в порядке?
– О, я в полнейшем. Только никого не нужно вызывать. Все хорошо.
– Ага. Класс. Ничему меня вчерашняя ночь не научила. Вам точно нужен психолог или даже психиатр. У вас проблемы с головой, уважаемый гений. А еще и посадить могут, за попытку убийства.
– Я не собирался вас убивать. – Увидев, что Надя может стоять, он отпустил ее и отошел на шаг, запустив руки в карманы брюк. Рубашка у Моренко была порвана на груди.
– А что же вы собирались сделать?
– Говорю же, убить себя. Простите мой эгоизм, но я ничего не смог больше придумать. Если бы я умер, вы бы стали для него бесполезны и смогли бы убежать. Понимаете?
– То есть для вас лучший способ убиться и спасти меня – это влететь на полной скорости в машине в дерево? – Надя с трудом повысила голос. Гнев клокотал в горле. – Не могли ничего другого придумать? Вены порезать, например. Утопиться. Шагнуть с крыши отеля, он четырехэтажный, высокий.
– Мне бы не позволили. Нужен эффект неожиданности.
– Кто бы не позволил?
– Заложные покойники. Утопленники. Верный отряд речного царя.
Надя осеклась, разглядывая Моренко. Тот был спокоен и как будто отстранен.
– Ну-ка повторите.
– В девяностые тут недалеко было болото. Отличное место, глубокое. К нему несколько раз привозили местных бандитов и топили. Даже в Бореевке были разборки, представляете. А речному царю только этого и надо. Неупокоенные попадали к нему, становились слугами. Куда им деваться-то? Никто их по-человечески уже никогда не похоронит. А тут какая-никакая полужизнь.
– Вы опять за свое?
Моренко оглянулся на реку, потом куда-то за спину Нади.
– Пойдемте к трассе.
– Я с вами больше никуда не пойду. И вообще, мне нужен телефон.
– Бросьте, Надя. Телефон ваш где-то в траве, улетел сразу, не найдешь. На трассе нас уже ждут, подбросят до города. Поверьте, теперь вы никуда не денетесь, как и я.
От спокойного тона Моренко гнев сменился страхом. Он действительно верил во все, что говорил. В речного царя, покойников, заложников. Ему ничего не стоит сломать ей сейчас шею или утопить в реке. Кто найдет? Кто поверит? В Бореево даже камер на дорогах нет.
– Где трасса? – спросила она негромко.
Моренко взмахнул рукой.
– За вами. Метров пять вверх по склону, сразу за деревьями.
Она развернулась и побежала вперед, сквозь кусты, поскальзываясь на траве. Заболела вдобавок еще и разодранная днем стопа. Не грохнуться бы в обморок… На склон забралась не без труда, но сразу заметила в лунном свете раскуроченный надвое отбойник, похожий на пасть металлического монстра. На гальке петляли черные следы колес, уходящие вниз.
Надя осмотрелась, пытаясь быстро сообразить, в какую сторону идти. Ждать Моренко она не собиралась. Он плелся еще где-то внизу.
Метрах в десяти слева стояла припаркованная машина, черный «Ленд Ровер», с погашенными фарами и открытой водительской дверью. Невозможно было понять, есть ли кто внутри.
– Идите туда, – произнес Моренко сзади, тяжело отдуваясь. – Прыгайте на заднее сиденье, отдыхайте.
– Чертовщина… – Она попятилась, зацепилась одной ногой за другую и чуть не упала.
