— Легкие очень странно выглядят. Они должны быть намного больше, могут быть остатки воздуха. А здесь они слишком сжаты, темные, будто из них высосали весь воздух, хотя прошло не так много времени с момента смерти.
Я заглянула за плечо врача и увидела именно такую картину, как он и описывал. Легкие были темно-серыми, словно она дышала гарью, и слишком маленькими, не больше, чем у ребенка. Женщина не смогла бы жить с такими ни дня.
— Я занесу это в протокол, – пообещал констебль.
Дальнейшее вскрытие не показало ничего интересного. Врач сделал заключение, что миссис Бикентайл упала и ударилась головой, что вызвало разрыв мозговой артерии и мгновенный инсульт. Однако о странной особенности легких упомянул. Констебль проводил меня до экипажа.
— Мой вам совет, миссис Миллер, – сказал он напоследок, — не ходите по улицам Релианта одна.
Я кивнула и села в дилижанс, который повез меня домой. Обдумывая найденную улику, я неожиданно поняла, что упускаю один очень важный момент. Если преступления тридцать лет назад и сейчас совершал один и тот же человек, если он не был никем замечен, и если его так и не удалось поймать в небольшом городке – то лишь единственный логичный вывод теперь приходил мне на ум.
Это не человек.
***
— Почему ты так решила?
Райан устроился в кресле в нашей спальне, как обычно закинув ноги на столик и попивая чай. Я же лежала в кровати, рядом был разбросан ворох документов, которые я спешно перечитывала.
— Потому что всё указывает на это!
Я рассказала ему, по какой причине пришла к такому странному умозаключению, но мужчина явно скептически отнесся к моей идее. К тому же, кажется, он был недоволен тем, что колье всё ещё находилось у меня.
— Когда ты его вернешь? – спросил он, брезгливо подцепив кончиком пальца бриллианты.
— Я не виновата, что герцог мне его преподнес, – я пожала плечами. По правде говоря, возвращать такую красоту не хотелось.
— Ты могла просто сказать мне, что оно тебе необходимо, – раздраженно произнес он.
— Мистер Ивенберг сам решил сделать подарок, я этого никак не ожидала...
Я взяла колье и засунула его в комод, подальше от глаз Райана. Если он постоянно будет так сердиться из-за каждой мелочи, мы не сможем спокойно вести наши дела. А ведь я ни слова не сказала про тех многочисленных барышень, которые прямо-таки облепили его на приеме! И думаю, остальные гости тоже это заметили.
— Но ты вовсе и не против, что он за тобой ухаживает!
— Дамочки тоже были не против, когда ты за ними ухаживал, – съехидничала я.
Райан усмехнулся, тем самым признавая свое поражение. На этом наши выяснения отношений были закончены. Я решила достать свой саквояж. Опустилась на пол и принялась шарить руками под кроватью. Найдя же стала вытаскивать, но едва не подпрыгнула от свиста Райана за спиной:
— Какой вид!
Обернувшись через плечо я бросила на него злой взгляд и поднялась. Да уж, покупать этот пеньюар было не лучшей идеей.
В саквояже находилась небольшая потрепанная книга, которую я иногда от скуки читала, но никогда не использовала. Наверное, сейчас настало ее время. Проведя пальцами по мягкой кожаной обложке, я почувствовала исходящее от книги тепло. Как ни странно, она всегда оставалась такой температуры, какая бы погода не была. Я аккуратно открыла ее и стала смотреть оглавление. Даже не сразу заметила, как ко мне подсел Райан. Очень близко. Заглянув через плечо и прочтя несколько названий, он удивленно воскликнул:
— Ты читаешь книги про магию? – мужчина осекся, глянув на дверь, и произнес шепотом: — Ты ведь знаешь, что магия…
— Знаю, – коротко ответила я.
Прочтя о нескольких существах, я не нашла ничего подходящего. Райан тоже увлекся, видимо, он никогда не брал в руки магическую книгу. Неудивительно, ведь магию запретили. Еще около двухсот лет назад магический мир и реальный были тесно связаны между собой. В каждом доме были магические предметы, каждый город был под защитой собственного мага, и целые гильдии защищали страны в случае опасности. С развитием науки несколько ученых пришли к выводу, что магия оказывает влияние на человека. Число детей с уродствами в семьях, где постоянно использовали магию, возросло. И постепенно обладателей дара начали уничтожать. Сначала просто принижали в правах, затем устраивали охоту и, наконец, полностью устранили. Ну или почти полностью.
— Всё равно я не думаю, что ты права, – сказал мужчина после того, как я закрыла книгу и отправила ее на место. — Магия давно исчезла. Даже если какое-то существо вылезло тридцать лет назад, оно не появлялось все это время. Наверняка сдохло.
— Есть и довольно живучие твари, – я пожала плечами. Это была единственная идея, которая приходила мне в голову. Если она развалится, придется начинать расследование с самого начала.
Хотя есть и другой вариант. Может быть никто больше не умрет. Оставалось только на это надеяться.