- Нет, у нас есть план, мы должны его придерживаться, - возразила я.
На этом наш спор был окончен. Никогда еще мне не было так тяжело от осознания, что нужно убить человека. Обычно всё проходило так легко. Некоторые мои заказы были настолько мерзкими типами, что убивать их было одно удовольствие. Теперь же я мысленно настраивала себя на то, что это просто работа. Кто-то шьет одежду, печет хлеб, а я убиваю людей.
Вокруг было шумно, всюду кружились дамы в пестрых нарядах и разноцветных масках со своими спутниками. Я увидела несколько знакомых лиц и улыбнулась им. Вскоре бал-маскарад был официально объявлен открытым, и зазвучал быстрый вальс, на который меня пригласил Райан. Вероятно, таким образом он решил помочь мне расслабиться перед сложным заданием.
Танцевать с ним после недавней ночи было неловко, особенно учитывая, что я солгала ему. Мужчина до сих пор думал, что у нас ничего не было, ну или просто делал вид. Тем не менее, между нами повисло напряженное молчание. И хотя зал был полон людей, на меня давила эта тишина. Райан был хмур, смотрел куда-то за мое плечо и ни разу не улыбнулся. Почему-то без его привычной наглой усмешки мне стало грустно.
- Думаешь, все пройдет хорошо? - тихо произнесла я, едва стремительный ритм начал стихать и переходить в более медленный.
Мужчина удивленно на меня посмотрел
- Ты все еще сомневаешься?
- Я слишком хорошо знаю жертву.
Он скривился, будто я сказала что-то мерзкое, но затем вдруг выражение его лица сменилось на игривое. Сильнее сжав мою талию и внезапно нагнув почти до самого пола, он прошептал, прижимаясь губами к моей шее:
- Это вряд ли.
Я не успела ничего ответить, так как тут же оказалась поднятой и крепко прижатой к его широкой груди. И все же я не сумела сдержать изумления:
- Откуда ты… - резкий поворот, и я еле смогла выдохнуть, - знаешь…
Музыка внезапно оборвалась, а это означало, что необходимо закончить и танец. Я присела в реверансе, не сводя глаз с Райана, который низко поклонился со знакомой мне загадочной ухмылкой на лице. Неужели он вспомнил ту самую ночь?
- Знаю.
Мои расспросы, а я даже открыла рот, были прерваны герцогом, который начал расспрашивать нас, нравится ли его торжество. Рядом с ним стояла невысокая женщина в черном платье. Хоть ее лицо было наполовину скрыто, я узнала эту леди. Кажется, она была на приеме у графини Уэнфорд. Эйдриан подал мне бокал с вином и хотел было продолжить разговор, но женщина тронула его за предплечье и что-то шепнула на ухо. Герцог тут же помрачнел, сдавленно улыбнулся мне и заверил, что позже присоединится.
Я обернулась к Райану, но его уже не было. Вероятно, ушел развлекать девушек. Что ж, мне тоже следовало покрутиться в толпе, чтобы как можно больше гостей меня запомнили. Побродив немного по залу, поболтав с некоторыми покупательницами, которые были в восторге от платьев, я решила передохнуть и вышла в коридор. Тьма и прохлада мне сейчас просто необходимы. Приглушенная музыка доносилась из-за дверей, и вдруг в этой относительной тишине я услышала чьи-то голоса. В самом конце коридора зажегся свет, я прижалась к стене.
- В этот раз все должно пройти гладко, - проговорил женский голос.
- Можете не беспокоиться, леди Моргана, на этот раз всё будет, как надо, - заверил ее знакомый мужской голос.
Не эту ли Моргану герцог Эйдриан упоминал в разговоре с мадам Шарлин? И что у них должно пройти гладко? Свет принялся удаляться от меня, и я, стараясь не стучать каблуками, тихонько проследовала за ними. В самом конце коридора оказалась малозаметная небольшая дверь. Они скрылись за ней, а я прислушалась. Изнутри доносились приглушенные голоса, однако вскоре наступила тишина. Толкнув дверь, я увидела перед собой узкую лестницу, которая спускалась куда-то вниз.
Шагнув во тьму, я решила на всякий случай снять туфли. Лестница была достаточно крутая, да и я могла наделать шуму. А что-то мне подсказывало, что шуметь не стоит. В глубине души промелькнула здравая мысль: “А зачем я, собственно, туда иду?” Но еще глубже развернуться и уйти не давало предчувствие: что-то тут не так. Не похожа эта Моргана на женщину, которая занимается строительством железных дорог. И, судя по тому, как разговаривал с ней сам герцог, она явно не ночная бабочка и не любовница. Эта женщина имела власть над его светлостью. А кто мог иметь власть над человеком, который приближен к королеве?
А вдруг именно она заказала его смерть? Дыхание перехватило от внезапной догадки. Теперь я просто уверена, что мне нужно последовать за ними. Взяв в руки туфли, я стала спускаться вниз. Благо, здесь были перила, иначе я точно полетела бы кубарем с такой крутой лестницы. Тишина сменилась приглушенными голосами, которые доносились будто из-за тонкой стены. Дойдя до конца коридора, я увидела дверь, которая была приоткрыта. Внутри горел свет.
Я притаилась и вся обратилась в слух.