— Ладно. — Лукаш кивнул, и присел на корточки рядом с пленником. — Расскажи нам, кто тебя нанял.
— Я не… — Мартелл глубоко вздохнул. — Я не с ними. Я просто шел мимо. Да вы на гильзы посмотрите — у меня и оружие другое.
— Мы что тебе следственная группа?! — Рявкнул конвоир, но Лукаш жестом остановил его.
— А что ты скажешь, если мы тебя порежем на куски? — Прошептал лидер Свободы. — Тогда твои дружки выйдут?
— Я не с ними. — Вновь повторил Мартелл, чувствуя, как хорошее мнение о свободовцах улетучивается.
— А мы проверим, с ними ты, или нет. Порежьте его.
Двое сталкеров тут же поставили Мартелла на ноги, и один из них выхватил нож.
— Пожалуйста, не надо… — Взмолился пленник, но Лукаш лишь улыбнулся. — Я не причём!
— Все так говорят. — Лидер Свободы сверкнул глазами. — Заканчивайте без меня.
Он резко развернулся и с небольшим отрядом покинул деревню. Теперь Свободовцев оставалось восемь.
Теоретически Мартелл мог высвободиться и отобрать нож, но вот убежать от восьми преследователей не смог бы даже при наличии на поясе лучших артефактов.
— Начнём с рук. — Прервал его Свободовец с ножом, и вонзил лезвие в плечо пленника.
Больше ничего сделать он не успел. С крыши дома напротив ударила очередь, и изувер вместе с двумя товарищами повалился на траву, срезанный пулями. Тут же громыхнула снайперская винтовка, и свободовцы один за другим начали опрокидываться на траву с простреленными головами.
Снайпер был дьявольски точен. Оставшиеся в живых сталкеры попытались скрыться, но со второй крыши тут же ударила пулемётная очередь, превращая бегущих свободовцев в решето. Мгновение, и всё было кончено. Пороховой дым окутал деревушку. Человек в военной форме спустился вниз, подобрал автомат одного из анархистов и выпустил в воздух две короткие очереди. Умно. Если Лукаш и услышал стрельбу, то по последней очереди смог догадаться, что его ребята одержали верх. Дьявольски хитро.
— Собираемся. — Выкрикнул стрелок, и только теперь взглянул в сторону раненого сталкера. — Ты как, парень?
Мартелл неопределённо мотнул головой. Ничего хорошего подобное ранение не сулило.
— «Первый», помоги сталкеру. — Бросил на ходу командир отряда, осматривая трофейное оружие.
«Первый», которым оказался стрелок в бандане, тут же достал из рюкзака аптечку, и принялся осматривать ранения Мартелла.
— Прости, приятель. Ты из-за нас попал под раздачу. — Выпалил он, оборачивая руку бинтом.
— Да ладно. — Мартелл мотнул головой, будто случившееся минуту назад было для него привычно. — У меня всё равно ПДА с собой не было, а у Лукаша плохая память на лица.
Он сдвинул защитную маску и улыбнулся, встретившись взглядом с командиром отряда.
— Тебе надо уходить. — Собеседник кивнул в сторону Ростка. — Они вот-вот хватятся, и тогда окружат всю территорию Милитари.
— А вы? — Мартелл изумился.
Он никогда ещё не видел настолько спокойного человека.
— И мы уйдём.
— Так это не ваша машина? — Попытался прояснить ситуацию Мартелл.
— Нет. — Командир группы отрицательно покачал головой. — Она тут стояла. Там в кузове трупов немерено.
Сталкер закивал. Похоже, все его предположения оказались бредом. А откуда машина? Он и не собирался это выяснять.
— Уходи. — Вновь проговорил собеседник, и махнул рукой. — Прости, что так вышло…
Страх закрался в душу сталкера, когда он заметил слежку. Это случилось на границе Ростка и Свалки, когда он остановился там, чтобы передохнуть.
Ходок не сразу увидел двух незнакомцев, умело прячущихся за остовом грузовика, а когда заметил, то вариантов не осталось. Он должен был бежать, причём так быстро, как мог. А ведь прокололся уже почти у самого бара, где планировал продать все найденные за последний месяц артефакты. Невезуха, что уж тут скажешь. А ведь его предупреждали на Болотах, что недалеко от бара обосновалась банда хантеров.
Банда? Какая к чёрту банда?! Эти двое были отлично подготовлены. Их снаряжение едва ли было снято с трупов, а о сверхточном детекторе в руках одного из них, сталкер и вовсе предпочёл не вспоминать.
Гонка продолжалась недолго. В районе разрушенного комплекса на Свалке ходок решил окопаться, чтобы проучить загонщиков как это бывало уже не один раз…
Он видел, как преследователи обходят комплекс, чтобы не оказаться на линии огня. Нет, это определённо не были мародёры.
Сталкер присел на одно колено, и вскинул винтовку, оглядывая преследователей. Первый был одет в костюм группировки Свобода, а второй — в комбез Чистого неба.
Беглец лёг на живот, укрепил винтовку, и приготовился к стрельбе. Мгновение, и противники должны были появиться на линии огня, но оба ходока пропали. Оставив винтовку в траве, сталкер достал из кобуры пистолет, и прошел вдоль стены комплекса.
Тишина.
Казалось, что преследователи резко повернули назад, и если бы Масон был новичком, то купился бы на этот трюк.
Прижавшись к кирпичной стене ангара, сталкер выглянул из-за угла. Так он и думал: оба противника передвигались вдоль насыпи, пытаясь обойти одиночку.
