– А кристалл? Вы уверены, что он настоящий? Я слышал, что где-то обнаружили чистейший кристалл души, – сказал Ши Ран, вспоминая предложение Ву Лина пойти с ним на задание по добыче кристалла.
– Наш кристалл самый что не наесть настоящий. Иначе и быть не может, ведь мы искали его с помощью этого. – Она достала из кармана черный яшмовый компас, от которого исходила слегка зловещая, но крайне мощная энергия.
Вслед за компасом из кармана показался краешек пергамента. Наверняка, та самая карта. Но зачем она, если есть компас? Ши Ран всмотрелся в предмет в руке сектантки. Стрелки не двигались.
– Почему же ваш компас сломался? – спросил Ши Ран.
– Он исполнил свою службу, остальное неважно. Что ж, раз вы усердно работаете, то продолжайте в том же духе, а мы пойдем.
– Стойте!
– Хм? – Сектантка удивленно посмотрела на Ши Рана.
– Если мне что-то понадобится, где я смогу вас найти?
– Вас проводят мои дети.
– Понятно…
– Это все? Тогда до скорого свидания. – Сектанты покинули эту часть пещеры.
– Старший Мин? – вяло протянула Ву Ани, выбираясь из мокрой ямы, в которую ее закинул Ши Ран.
– А-Ани, ты очнулась! – Ши Ран сразу подбежал к ней, уже и забыв, что его руки в крови. Да и лицо было не лучше, ведь как только Ши Ран начинал работу с кровью, лицо сразу начинало зудеть или болеть, а про руки заклинатель просто забывал.
– Старший Мин, все в порядке? Где мы? Мы в пещере у странных людей в плащах?
– Да, все в порядке, – Ши Ран попытался ответить на ее водопад из слов. – Мы в секте Возрождения Отчаяния.
– Секта? А… З-зачем мы им?
– Ты жертва, а я тебя спасаю. – Рассказывать про кровавые искусства Ши Рану совсем не хотелось. – Я притворился… Эм, одним из них.
– Жертва? И как же мы выберемся? – взволнованно спросила Ву Ани.
– У меня есть план, не волнуйся, – кратко ответил Ши Ран. – Но для начала… мы должны забрать кое-что у главной сектантки. Нечто очень важное.
– Но как?
– Я сам разберусь, а ты сбежишь и отправишься за подмогой.
– Но…
– Никаких «но», – строго сказал Ши Ран. – Следуй за мной.
Они направились в сторону темниц, где Ши Ран нашел Ву Ани. Но сейчас он здесь в поисках другого человека.
– Бранд! – окликнул Ши Ран.
Никто не отозвался, но вдали появился другой сектант.
– Стой тут. – Ши Ран опять засунул Ву Ани в какую-то щель и направился к сектанту.
– Культиватор крови, – учтиво поздоровался сектант.
– Ты не видел Бранда? Приведи его, у меня есть задание.
– Того глупца?
– Да-да, именно его.
– Ладно, – слегка медля, согласился сектант и ушел.
Вернулся уже с Брандом.
– Господин Мин, вы меня искали?
– Да. А ты свободен, – сказал Ши Ран другому сектанту, и тот с небольшим сомнением ретировал. – Бранд, ты – мое самое доверенное лицо.
– Да? – Казалось, глупец вот-вот расплачется от счастья.
– Да. Мне надо провести один ритуал с жертвой, но я бы хотел удивить хозяйку. Можешь помочь мне незаметно вывести жертву на улицу? Для ритуала нужен чистый… Эм… Лунный свет.
– Ох, вот как… – Бранд немного задумался, сощурив глаза, но потом с доброжелательной улыбкой все же согласился: – Хорошо.
Ши Ран достал Ву Ани и пошел вслед за Брандом. Они петляли по узким коридорам, пытаясь не попадаться на глаза, а если кто-то проходил мимо, Ши Ран действовал по старинке: пихал Ву Ани в какую-нибудь щель или прятал в свой шэньи, что немало смущало юную девушку.
– Вот здесь обычно никто не ходит. – Бранд показал на выход, через который Ши Рана и вели сюда. – Из-за ядовитого плюща, наверное.
У Ши Рана аж снова зачесались все ожоги от воспоминаний, как его притащили.
– Я бы тоже редко пользовался этим входом, – заметил проклятый заклинатель. – Ладно, можешь идти.
– Слушаюсь. – Бранд покорно удалился.
Ши Ран и Ву Ани выбрались наружу, тактично избегая зарослей плюша. Особенно Ши Ран, ему совсем не хотелось снова обжечься ужасным растением. Хотя, теперь он смог бы быстро залечить ожоги позаимствованной духовной энергией.
– Так, Ву Ани, а теперь ты без оглядки бежишь домой.
– Ох. – Ву Ани вдруг что-то вспомнила. – Они нагло бросили мой меч посреди леса! Как я…
– И попробуй найти свой меч. И мои заодно… Если встретишь сектантов – беги. Возвращаться можешь только с подмогой. И да, одного Ву Лина здесь не хватит, так что лучше попроси помощи у какого-то клана.
– А вы? – На глаза Ву Ани навернулись слезы.
– Я заберу нужный мне предмет и тоже сбегу. Все равно без тебя провести ритуал они уже не смогут.
– Но…
– Нет, все. Беги, – приказным тоном скомандовал Ши Ран.
– Пожалуйста, возвращайтесь скорее. – Ву Ани подбежала к Ши Рану и крепко обняла.
Проклятый заклинатель был немало шокирован и встал столбом, будто парализованный. Но потом слегка улыбнулся и обнял девчушку в ответ.
– Обещаю, – сказал Ши Ран, успокаивая Ву Ани.
