– Я работаю шахтером вот уже тридцать лет. Недавно мы нашли золотую жилу: новая шахта просто переполнена углем! – Старик решил поведать заклинателю историю своей жизни, на что тот просто изредка кивал головой и улыбался. – Так много угля я ни разу в жизни не видел. А у нашей деревни как раз не складывались дела. Она настолько обнищала, что даже самые высокопоставленные люди еле сводили концы с концами. Эта шахта – благословение небес!
– Угу.
Старый шахтер все продолжал говорить. Его голос был ровным и успокаивающим, из-за чего Ши Рана тянуло в сон.
Вскоре из-за холмов показалась небольшая деревушка. Там было не очень оживленно, несмотря на рассказы старика о благословении небес и великом счастье для деревни. Улицы были тихими, а люди неразговорчивыми и слегка унылыми, что совсем не совпадало с байками старика. Тот заметил негодование Ши Рана и поспешил объяснить:
– Правда, не все так гладко. Вместе с пряником к нам пришел и кнут. Возле деревни появились ужасные духи. Недавно они убили моего друга…
– Соболезную, – кратко ответил Ши Ран.
Доломун замолчал, пытаясь понять, когда это Ран-Ран стал таким нервным.
– А вот и мой дом. Маленький, но уютный. Ты можешь занять комнату на втором этаже. – Старый шахтер положил ладонь на ручку телеги, намекая, что работа Ши Рана успешно завершена, а потом добавил: – Ужинаю я с заходом солнца, присоединяйся.
– Угу. Спасибо. – Ши Ран поставил телегу и бесцеремонно зашел в деревянный домик.
Он пробрался на второй этаж и вошел в единственную комнату на этаже. Там была разложена циновка, будто старик ждал чьего-то прихода, и больше ничего. Проклятый заклинатель уселся на циновку, скрестил ноги и принялся медитировать, дабы восстановить тело и восполнить запас духовных сил.
Ши Ран уже долго блуждал по темному лесу, пытаясь найти хоть намек на существование чего-то помимо деревьев, но пейзаж не менялся. Темный густой лес, окутанный тяжелой давящей атмосферой. Иногда издалека слышался волчий вой, и чем дальше шел Ши Ран, тем ближе казались эти протяжные стоны.
Наконец темный лес закончился. Ши Ран попал в тупик, путь преграждала высокая отвесная скала. Вновь послышался тягучий вой. Громкий и близкий, будто его владелец был совсем рядом, прямо перед заклинателем, но Ши Ран ничего не видел.
– Уходи, – прозвучал нежный размеренный голос. Это была не угроза, а, скорее, вежливый совет.
Ши Ран и не заметил, как провалился в сон во время медитации. Он поднялся с циновки и поправил волосы. Его тело восстановилось до хорошего состояния, и духовная энергия также была почти полностью восполнена. Хоть Ши Ран и попал в незапланированный сон, он не был так уж губителен. Но, стоит сказать, что сон был престранным и непонятным.
Заклинатель посмотрел в окно и узрел солнце в зените. Он спустился, старика уже не было дома. Как тот вчера говорил, шахтеры в деревне работают не покладая рук с тех пор, как нашли ту шахту, поэтому проклятый заклинатель не сильно беспокоился из-за его отсутствия.
Ши Ран вышел из дома, но вместо пустой и тихой улицы его глазам предстали плачущие и скорбящие люди.
Женщины в толпе громко рыдали, а мужчины стояли с темными и хмурыми лицами. Ши Рану стало немного любопытно, поэтому он просто не мог не спросить у одного из них:
– Что произошло?
– Волки… Забрали сына Мей Хау. Теперь их семья осталась без наследника, – грустно ответил мужчина.
– Волки?
