– Ладно, и так сойдет. – Ши Ран на удивление быстро принял свою участь.
– Стоило оплатить комнату перед тем, как мы начали поиски кристалла. – Человек-мандаринка приземлился рядом с Ши Раном.
Раньше он лез в личное пространство Ши Рана из подозрений, но теперь и сам не знал причин своего поведения. А кровавый заклинатель, в свою очередь, уже начал привыкать, смерив Ву Лина лишь мимолетным недовольным взглядом.
Дальше старшие отвечали на вопросы младших о кристалле и цилине. Конечно, большая часть была завуалирована или вовсе изменена. Прошлый день и эта ночь были слишком насыщенными, потому все просто наслаждались обществом друг друга и отдыхали.
Дети также быстро подружились с Цинлэем, если это можно было так назвать. Они пытались говорить с ним о том, что, по их мнению, могло ему понравиться. Ши Ран и Ву Лин с упоением наблюдали, как живущему долгие века цилиню приходится строить заинтересованный вид в разговорах о нотациях старших, малой свободе воли и о других подростковых проблемах.
– Ву Лин вечно запрягает нас так, что даже времени помыться не остается, – пожаловалась Ву Ани.
– А еще отбирает сладости, – буркнул Ву Пин.
– Ты что, дитя малое? – с укором обратился к мандаринке Ши Ран.
– Он лукавит. – Ву Лин отмахнулся, смерив ребенка упреждающим взглядом. «Немой» Цинлэй был вынужден молчать и изредка кивать.
Компания заклинателей продолжала непринужденно болтать, рассказывая разные истории из жизни. Ши Ран поведал детям об одном заклинателе «из клана Мин», который однажды поспорил на небесный артефакт, что сотню лет не будет взрослеть. Он имел в виду своего двоюродного брата Ши Гуна, но это поняли только Ву Лин и Цинлэй.
– И он выиграл этот спор? – вовлеченно спросил Ву Пин.
Ши Ран пожал плечами.
– Не знаю, мы давно не виделись. Но, думаю, что он должен был победить. Когда я видел его в последний раз, до окончания срока оставалось около двадцати лет.
– В четырнадцать лет он уже был способен поддерживать молодость… – пробормотала Ву Ани.
– Окружающая духовная энергия с каждым годом все хуже, и все сложнее культивировать. Возможно, когда-нибудь в мире не останется места для заклинателей и демонов, – загадочно проговорил Ву Лин, водя рукой по воздуху.
Дети вперили в него шокированные взгляды, на что Ши Ран добавил:
– Это все происходит настолько медленно, что такой исход возможен только через десятки тысяч лет.
Вдруг откуда-то из окраин города донесся чей-то истошный крик. Кровавый заклинатель и человек-мандаринка насторожились и переглянулись.
– Рыжие псы? Хотя неважно, все равно делать нечего. – За словами Ши Рана все поспешно встали и воодушевились.
– С рыжими псами мы и сами можем справиться, – провозгласила Ву Ани, а Ву Пин заверительно кивнул.
– Тогда мы проследим. – Ву Лин по привычке приподнял руку в жест для призыва меча.
Все с сочувствием на него посмотрели, а Ши Ран, злорадно улыбнувшись, сказал:
– Иногда полезно ходить пешком.
Человек-мандаринка наградил заклинателя взглядом исподлобья и молча направился в сторону криков. Сочувственная обстановка сменилась более непринужденной, и все пешком отправились за Ву Лином.
По наступлению тишины Цинлэй мысленно связался с Ши Раном.
– О, они пришли, – сказал мужчина с женским голосом, отбрасывая изуродованный труп женщины. – А мы уж думали, придется пол города разрушить, чтобы вы явились.
– Что вам надо? – враждебно спросил Ву Лин, выходя вперед даже без меча.
– Мы сразимся, дабы отомстить за Гаотана. – Демон вперил свирепый взгляд в Ши Рана.
– А, вы про того слабого демона, что я уничтожил на днях? – не очень вежливо заявил кровавый заклинатель.
– Ах ты!.. – Демона остановил другой, схватив за плечо.
– Ситан, он провоцирует нас. Успокойся. – Ситан вздохнула, выравнивая дыхание.
– Думаете, вы сильнее его? – продолжил Ши Ран.
– Нет. Но я хочу сразиться. Мы с тобой отправимся в формацию, а наши компаньоны останутся тут. Идет?
