Прослезившись, Кара уткнулась лбом в плечо юноши и стиснула зубы. Будто раскаленная игла скребла и выцарапывала на коже непонятные узоры и символы, и с каждой секундой ощущения становились все более невыносимыми. Когда крик уже вот-вот был готов сорваться с ее губ, бессмертный отнял руку. Кровь девушки, оставшаяся у него на ладони, тут же впиталась в кожу, не оставив и следа.
Кара поднесла дрожащую руку к глазам, разглядывая высеченный на запястье символ: кольцо, разрывающееся по периметру ответвлениями, похожими на лучи солнца. От разрывов в центр круга сходились линии, соединяясь в одной точке. Кожа горела огнем и невыносимо саднила. Кровящий знак тут же застыл, побледнел и теперь казался татуировкой, выполненной бледно-розовыми чернилами. Еще один шрам на ее теле. Кара стрельнула возмущенным взглядом и прижала руку к груди.
– Что это? – выдохнула она.
– Моя страховка. Теперь ты целиком и полностью принадлежишь мне.
– И как это понимать?
Кара отпрянула назад, пытаясь игнорировать жжение на запястье. Хотелось разодрать руку в кровь, настолько сильно она чесалась. Глаза девушки готовы были прожечь друга насквозь.
– Ты согласилась, принцесса, поздно сердиться.
Порыв ветра обломил ограничитель, удерживающий створку, и шарахнул ей об откос, яростно затрепав прозрачными занавесками. Холодный воздух ворвался в кабинет, жадно пожирая тепло. Ноэль воспользовался моментом разрядить обстановку и направился закрывать окно.
– Согласилась помочь, а не принадлежать тебе, как вещь! – возмутилась девушка, натягивая на запястье тонкий рукав.
Бессмертный убрал руки в карманы джинс и устремил взгляд на качающийся вдали за окном лес.
– Это для твоей же безопасности, – голос его звучал холодно и отстранённо.
– Ты мне… не доверяешь?
Единственный, которому верила она сама, – не был о ней того же мнения. Это ощутимо задевало.
– Я не доверяю обстоятельствам. Ты здесь ни при чем, – Изар обернулся и облокотился на подоконник. – Так что заканчивай обижаться и расскажи, какой у нас план. Давай поживее разберемся с этим.
Девушка смерила его пристальным взором серых глаз. Внимательным и продолжительным. Пора было признать правду, что она так наивно отрицала. Он тот, кто он есть. Личность Ноэля Коннела – даже не вершина айсберга, а лишь маленькая частичка в вековой тьме бессмертной души Изара Шагарди. Она понимала, что ее прихоти имели шанс на существование только благодаря его желанию.
Новая сделка с лордом поверх материнской порождала двоякие чувства. С одной стороны, не покидало ощущение, что он схитрил, воспользовавшись ее благородным порывом, но с другой, нашел добровольную жертвенность девушки весьма любопытной и хотя бы малость учел ее интересы, а мог этого и не делать.
Как бы Кара ни злилась – все равно желала ему помочь. Личине друга, что мимолетно в нем проскальзывала. А заодно и искупить свой грех, если выяснится, что она все же виновна в смерти Марии.
Чувства к Лэйрьену Риману, чью жизнь она сломала, как в свою очередь поступил и он с ней, были задвинуты в самый дальний уголок сердца. Лучше задушить их сейчас, чем мучиться мыслями о несбыточном, вынужденно находясь рядом с другим мужчиной. Ведь теперь ничего не изменить. И собственническая метка на запястье не даст об этом забыть.
– Хочу взглянуть на место происшествия. Вдруг что-то вспомнится, – натянуто отозвалась Кара.
Девушка разделяла его стремление скорее все выяснить, но дуться не перестала. Верит он или нет – она сдержит слово.
– Но сперва нужно узнать подробности, – Изар оттолкнулся от подоконника и подошел к столу взглянуть на книги, что отобрала Нилен. – У матери, я полагаю, ты спрашивать не желаешь?
Он принялся раскладывать аккуратную кучку в такой же аккуратный ряд, пробегая глазами по названиям.
Кара кивнула, внимательно изучая его серьезный облик, в один момент переменившийся и теперь незнакомый ей. Это была все та же внешность Ноэля Коннела – симпатичная мордашка и бунтарский вид. Но выражение лица. Ему как будто надоело притворяться. Взгляд стал тяжелым и опасным. Кара поежилась от холодка, пробежавшегося по клейму на руке.
– Она не должна знать, что мы перекапываем прошлое. Вдруг она… замешана, – голос девушки дрогнул.
Неужели и так не святая мать могла втянуть ее в настолько ужасное преступление? Вряд ли некто посторонний мог воспользоваться даром дочери Вилейн Вельфор без ведома ее самой. Но для выдвижения обвинений не было никаких оснований. Пока что.
– Есть еще кое-кто, кому можно задать подобные вопросы, – отозвался Изар, не отрываясь от книг. – Но сначала мне нужен кофе.
Прежде чем отвести Кару на разговор к отчаянной мстительнице, бессмертный зарулил на кухню, залил в себя чашку кофе, услужливо сваренного ему шеф-поваром, и взял еще одну порцию с собой. А девушка, напротив, так волновалась, что в горло не лезла даже капля воды. После того, как выяснилось, что за прошлое объединяет их с Молли, встретиться лицом к лицу было весьма тревожно.