Через какое-то время прибавленная громкость музыки мягко вывела Кару из забытья. Природа приобрела знакомые очертания. Они въехали в Торланд и неспешно продвигались по трассе к академии.
Нила все так же невозмутимо сидела за рулем, а Изар, уже проснувшийся и отдохнувший, жевал треугольный пирожок и даже еле слышно подпевал, не особенно стараясь попадать в ритм слишком бодрой песни. Разминая затекшее тело, Кара потянулась и про себя усмехнулась. Еще перед отъездом к нему вернулась мальчишеская игривость. Не одна она скучала по прежним временам. Хоть он и говорил, что желает лишь смерти для себя, сейчас она видела в нем наслаждение жизнью.
Ворота, в отличие от калитки у охранного пункта, оказались заперты, поэтому пришлось оставить машину на той самой площадке, где Молли напала на Нилен, и идти пешком. Кара немного отстала от спутников, запахивая пальто, обнимая себя руками и с щемящей тоской окидывая взглядом высившиеся башни Кейтана. Тишина, холодный воздух и уже занимающиеся сумерки, погружали в умиротворяющую атмосферу. Бессмертный махнул ей рукой, веля поторопиться и пошевелить ногами.
– Похоже, мы рано, – сказал он, окидывая территорию внимательным взглядом. – Зайдем внутрь. Может, осталось что-то съедобное из заморозки на кухне.
Кара остановилась около дорожки, ведущей вглубь сада и вгляделась в качающиеся деревца.
– Я… догоню, – не дожидаясь разрешения или, наоборот, запрета, девушка устремилась по каменистой тропинке навестить печальную мраморную деву. Марию, увековеченную в величественном предмете искусства.
Изар раздраженно вздохнул, но останавливать ее не стал.
Замерший фонтан и потемневшие лавочки, кольцом располагающиеся вокруг него, утопали в тенях, что шевелились будто живые, вторя шелесту листвы.
Нарастающий ветер заставил закутаться в пальто еще плотнее. Придерживая ворот руками, Кара встала напротив Марии и прикрыла глаза. Она пыталась мысленно дотянуться до нее, соприкоснуться с ней, переплетая и преобразовывая в ощущения все, что знала и помнила. И чувствовала лишь невероятную грусть. Гнетущую и затягивающую.
Шорох подошв о каменную плитку вывел ее из импровизированного транса. Все же спутники были слишком осторожны и последовали за ней.
Кара обернулась, уже готовая отпустить шуточку на тему излишней опеки, но застыла под пронзительным взглядом отливающих золотом глаз, в сумерках горящих словно огни преисподней.
Девушка с тревогой отшагнула к фонтану. Ибо суровый лик мужчины перед ней не сулил ничего хорошего. Внезапный испуг, объявший ее, сковало тело жесткими путами.
Директор стоял в паре шагов, убрав руки в карманы пальто и взирая на бывшую племянницу с привычной холодностью. И едва распознаваемой… ненавистью. Теперь Кара отчетливо ее видела. Порыв ветра подхватил его распущенные песочные волосы, принявшись неторопливо перебирать их.
Девушка стиснула ворот так, что костяшки пальцев побелели. Она не могла ни отвести взгляд, ни пошевелиться.
Словно в ответ на ее мысли взгляд мужчины переменился. Едва смягчился. Он улыбался, но лишь глазами.
Сидя в позе лотоса на залитом солнцем коврике, девушка приоткрыла один глаз, подглядывая за мужчиной, погруженным в раздумья за ноутбуком. Поймав его взгляд, она расплылась в улыбке.
– Я тебя отвлекаю? – вкрадчиво осведомился Лэй, любуясь легкой небрежностью в облике невесты.
Каштановые пряди выбились из высокого хвоста, растрепавшегося и опустившегося вниз, и хаотично спадали на лицо. Лямка свободной майки съехала, оголяя плечо. Зеленые глаза взирали на него с затаившимся лукавством.
Обычно она подолгу могла сидеть в тишине, уходя мыслями глубоко в себя, и даже посторонние люди не были ей помехой, но сейчас, из-за предстоящего события, выглядела несколько взволнованной и рассеянной.
– Если скажу, что отвлекаешь, уйдешь? – поджав губы, Мария ехидно прищурилась.
– И не подумаю. Теперь ты будешь терпеть меня до конца жизни, так что привыкай, – совершенно серьезным тоном заявил он.
Девушка подхватила легкий валик, который некоторое время назад подкладывала под поясницу, и запустила через всю комнату. Не сводя с нее глаз, Лэй перехватил отправленную в полет вещь и уложил за спину, устраиваясь поудобнее на широком диване.
Мария вновь закрыла глаза, пытаясь сдержать растягивающуюся все шире улыбку и сосредоточиться на медитации. Положила кисти на колени, соединив подушечками большие и указательные пальцы для лучшей концентрации. Но внимание жениха чувствовалось даже кожей. Девушка цокнула языком, вымученно вздохнула и осторожно поднялась с коврика, прислушиваясь к ощущениям в теле. Утренний токсикоз уже отпустил, но она все равно старалась не делать резких движений, планируя хотя бы сегодня позавтракать любимыми блинчиками с малиной.
Мужчина отложил ноутбук в сторону, наблюдая, как невеста забралась на диван и ползком подбирается к нему сбоку. Она собралась поцеловать его, но, ощутив легкое недомогание, опустила голову на плечо и недовольно заворочалась.