– Отпусти, – со всей твердостью, что получилось призвать, выдохнула девушка и для убедительности сердито прищурилась, чем вызвала у мужчины снисходительную улыбку.
Он тут же разжал кисти и, скользнув пальцами по нежным запястьям, приподнялся, отстраняясь и возвышаясь над ней.
Прежде чем сообразила, что делает, Кара поймала его руки и застыла, не зная, как реагировать на собственные действия.
Будто ничего другого и не ожидал, Лэй вернулся в первоначальное положение, вновь пленяя девушку.
– Другой возможности освободиться от меня не будет, – глаза его полыхали знакомой решимостью подчинить ее своей воле.
Изар посмотрел на время и закатил глаза.
– Бьюсь об заклад, к моим прекрасным вафелькам они так и не притронулись.
Бессмертный насухо вытер тару, в которой замешивал тесто, и принялся вспоминать, где нашел ее. Какой бы шкаф он ни открыл – все полки были заняты. Кастрюли, сковородки и салатницы располагались на таком идеальном расстоянии друг от друга, будто расставлял их перфекционист с линейкой.
Он скучал. Директор с его будущей женой продолжали старательно мириться, а Нила еще не вернулась. Канал о дикой природе, вещавший о хохлатых павлинах, уже начинал действовать на нервы. Хриплое песнопение птиц походило на ор осипшего пьяницы. Юноша отключил звук и нагнулся к очередному шкафу. Открыв створку, он нахмурился и присел на корточки, разглядывая тайник с множеством баночек, коробочек и хрустящих пакетов с хлопьями.
– Диверсия, не иначе.
Вафли он приготовил именно потому, что не нашел овсянку. А оказалось, она вся здесь, спрятана в укромном местечке.
Звонкий смех раскатился по помещению, разрезая утреннюю тишину. Стоило бы прекратить измываться над бедной девушкой, но она так забавно реагировала на все, что связано с нелюбимой овсянкой, что он просто не мог лишить себя такого удовольствия. В подобные моменты выдержка покидала ее, обнажая вполне себе человеческие слабости и притягательное обаяние, обычно скрываемое от посторонних глаз.
Близилась развязка расследования. Кто еще кроме него мог знать, как забрать чужой дар? Бессмертный пришел к выводу, что никто. Хотя мутацию силы, наподобие той, что у Кары с ее неконтролируемыми выбросами, со счетов списывать не стоило. Если и существует древний, способный самостоятельно разобраться в этом механизме, то до сих пор о нем никто не знал.
Первый раз за долгое время лорда кольнул гнев из-за бардака, происходящего у него за спиной. А ведь ранее его не волновали ни гражданские войны, ни дележка власти, начавшаяся сразу, как только он отошел от дел. Но сейчас некто предприимчивый и шибко умный, втянувший в свои интриги так много людей и его самого, весьма заинтересовал бессмертного. Враждебный неизвестный, можно сказать, разбавил его скучное существование.
Когда спустя несколько часов дверь в кухню отворилась, юноша лежал на длинной широкой столешнице, хрустя вафельной трубочкой и лопая в телефоне разноцветные пузырьки под монотонный шум тропического дождя в телевизоре. Нила застыла в дверях, окидывая взглядом все упаковки с овсянкой, что накануне убрала подальше от его глаз. Юноша обложился ими словно баррикадой, повторяющей контуры его тела.
– Почему так долго? – наигранно холодно осведомился он, не отрывая взгляд от экрана смартфона.
– Я не могла прийти к вам ни с чем.
Удивленный ее ответом бессмертный сел на столе, скрещивая ноги. Пучок, в который были убраны жемчужные волосы, сбился и ослаб от длительного лежания.
– Ничего не нашли?
– Абсолютно ничего. Все трое людей Кейтана после ночи покушения растворились, будто их и не существовало.
– Но? – Изар стянул с растрепанных волос резинку и принялся задумчиво растягивать ее пальцами.
Нилен не возвратилась бы без зацепок, продолжая искать дальше. Пока лорд сам бы не отозвал ее от выполнения задания.
Подчиненная, взволнованная тем, каким красноречивым способом он заострил внимание на ее маленькой хитрости с овсянкой, виновато двинулась вперед. Дома она сменила одежду и сейчас полностью гармонировала с ним по цветовой гамме. Под распахнутым белым пальто скрывались черные джинсы, соблазнительно облегающие округлые бедра, и темный топ.
Девушка забрала резинку из рук шефа, сдвинула коробки с хлопьями в сторону, скинула белоснежные кроссовки и забралась на стол прямо за ним, усаживаясь в той же манере.
– В самом конце проверки мы засекли сделку по приобретению недвижимости, – Нила принялась собирать пряди юноши в хвост, бережно расчесывая их пальцами точно гребнем. – Этим утром Бернард Галнер купил апартаменты на окраине Нью-Шела в элитном жилом комплексе, отстроенном не так давно.
– Он специально наследил.
– Вероятно. Имущество приобретено на имя… Ноэля Коннела.
– Это что, вызов лично мне? – бессмертный недобро усмехнулся.
События принимали довольно странный оборот. Кто в своем уме добровольно пойдет на сомнительные игрища с бессмертным древним? За которым, к тому же, как минимум, стоит личная армия неизменно преданных последователей.