Покинув комнату и оказавшись в холле жилого корпуса, Кара в замешательстве обвела взглядом молодежь всех мастей – вроде бы самую обычную, не отличающуюся от тех ребят, что учились вместе с ней в Россе. Ни о какой чопорности и речи не шло. Громкий вульгарный смех, рваные джинсы, крашеные волосы, татуировки, мини-юбки, спортивная одежда, вычурные украшения. Даже с учетом того, что сегодня не учебный день, и студенты приехали в том, в чем им комфортно – от элиты она ожидала совсем другого стиля и поведения.
Выходит, молодежь остается молодежью, к какому бы классу она ни принадлежала? Это открытие немного расслабило и позволило чувствовать себя более непринужденно. Студенты общались, разговаривали по телефону, залипали в планшеты, следовали в свои комнаты с чемоданами и просто тусовались, сидя на подоконниках широких окон.
Молли взяла подругу под руку и повела через толпу, минуя шумные компании парней и гнетущие сборища девушек, провожающих других студенток высокомерными взглядами и едкими комментариями.
– Накануне занятий здесь всегда так людно, – пояснила Молли, перекрикивая гогот одного из молодых людей, мимо которого пролегал их путь.
От обычных учебных заведений академию отличало то, что все здесь казалось излишне преувеличенным. Смех – громче, ненависть – сильнее, суждения – жестче, девичья конкуренция за внимание противоположного пола – суровей, взгляды юношей – откровенней. Каждый вел себя так, чтобы его непременно заметили. Каждый здесь – центр вселенной и самый важный и значимый человек. Очевидно, так себя ощущали все, кроме Кары.
Как только она покинула свою комнату, все взгляды направились в ее сторону: одни – пристальные и любопытные, другие – мимолетные и недовольные. От такого внимания тотчас же захотелось слиться со стенами. Чуть поодаль в аристократичной массе мелькнуло знакомое лицо. Ноэль с жаром, активно жестикулируя, о чем-то рассказывал стоящей рядом девушке. От каждого его слова она находилась в совершенном восторге и манерно посмеивалась. Молли затормозила рядом с юношей, с натянутой улыбкой поворачиваясь к его пассии.
– Дженит, – поздоровалась она.
Высокая эффектная блондинка в голубом мини-платье с аккуратным каре и пухлыми губами неприветливо глянула на девушек и, проигнорировав их, тут же все свое внимание снова обратила на Ноэля, обхватывая его за руку и пододвигаясь ближе.
Дженит? Кара кинула на нее беглый взгляд. Вчера он упоминал нескольких девушек, занявших его сердце. Дженит, Мэдисон и…как же…Кэрол. Неужели он говорил всерьез, и они действительно существуют? Так вот какой типаж женщин ему нравится? Неудивительно, что они с Молли не в его вкусе. Интересно взглянуть на остальных.
– Ванчер, Белоснежка, – Ноэль расплылся в снисходительной улыбке. – А где твоя корзинка?
Голубые глаза Дженит вспыхнули дьявольским огнем, просверливая Кару насквозь. Намек убраться она поняла сразу, но даже и не думала ему следовать.
– Дженит, приятно познакомиться. Кара Девис, пятый курс, – она мило улыбнулась и повернулась к парню. – Вчера вечером я оставила ее тебе, если помнишь.
Блондинка, стиснув зубы, повернулась к Ноэлю и почти откровенно на нем повисла, всем своим видом показывая, что он – ее собственность.
– Белоснежка – племянница директора, – пояснил он, не отпуская хитрую улыбочку с лица.
– Угу, – коротко кивнув Каре, бросила Дженит и вновь повернулась к Ноэлю, – давай уйдем, здесь слишком шумно, – сказала она и потянула парня за руку прочь от двух не вовремя нарисовавшихся соперниц за его внимание.
Юноша украдкой подмигнул Каре и позволил Дженит увести себя.
– Она весьма… мила, – заметила Кара.
– Ты еще не видела Кэрол и Мэдисон. Эта хотя бы не скрывает, что всех ненавидит, в отличие от двух других.
Девушки побрели дальше, периодически отвечая на приветствия открыто заинтересовавшихся ими молодых людей. После того, как они прилюдно поговорили с Ноэлем и Дженит, вокруг них будто спал невидимый барьер, и молодежь нахлынула знакомиться, пытаясь всячески расположить племянницу директора к себе. Кара отвечала дружелюбно и старалась сглаживать неожиданные и неприятные вопросы.
В основном аристократия желала знать, почему же племянница директора учится не с первого курса, и как так получилось, что у нее такой молодой дядя. Она была уверена, что мало кто интересовался просто так, от любопытства. Большая часть из них, наверняка, преследовала свои личные интересы и корыстные цели. Все вопросы, так или иначе, в конечном итоге прямиком вели к Лэю. Особенно от девушек с недвусмысленными намеками, заинтересованных в нем как в мужчине.