— Ну-ка, ну-ка…, - Сергей вскочил и принялся карабкаться на нос машины.
Старый разродился благородной отрыжкой и уныло сказал:
— Чего ты туда полез — любознательный наш? Хочешь покататься? Так это надо было лет тридцать назад пытаться!
Ржавый люк заскрежетал навесами, открываясь с усилием. Серый заглянул внутрь и отшатнулся. На водительском сиденье в танковом шлеме с проломленной грудной клеткой, обняв руками рулевое колесо, сидел скелет человека в камуфляже и бронежилете.
— Извини, приятель — я тебя побеспокою! — Лысенко спихнул останки ногой и нырнул в утробу «БТРа».
Как он и ожидал, темноту салона разрезала тоненькая полоска света, пробивающаяся через неплотно закрытый десантный люк в задней части бронемашины. Поддав плечом железную дверцу, Сергей выглянул наружу. С непривычки, дневной свет на миг ослепил сталкера, но через полминуты он разглядел стену из густого высокого камыша, закрывающую весь дальнейший обзор.
— Старый, давай сюда! Тут по тебе солнышко очень соскучилось! — парень, довольный находкой, улыбнулся и вернулся в носовую часть, чтобы принять багаж.
На лобовую броню, один за другим, бухнулись рюкзаки, затем по корпусу заскреблись ботинки. В открытый люк заглянуло лицо сталкера. Увидев солнечный свет и улыбающуюся физиономию напарника, тот ругнулся по матери, спрашивая:
— Только не говори, что ты знал, или тебе опять приснилось?
Сергей развёл руками.
— Я же говорил, что Зона тебя любит. Ну не может быть, чтобы тебе просто постоянно везло! — не унимался Старый.
— Ты как всегда прав! Открою тебе страшную тайну! — зашептал Сергей.
Сталкер насторожился и, приоткрыв рот, приготовился внимательно выслушать напарника.
— Мы с Зоной скоро поженимся! Это у нас взаимно! На свадьбу, ты уже, считай, приглашён! — быстро закончил повествовать Лысенко.
Ветеран недолго пялился широко раскрытыми глазами, плюнул и разразился матерной тирадой окончившейся улыбкой на всё лицо:
— Пошёл ты — трепло! — Старый с усилием пропихнул рюкзаки в люк и влез следом.
— У меня есть предложение! — серьёзно начал Сергей. — Давай оставим торбы здесь, а сами сходим на разведку.
— Подожди, я по «компу» привяжусь к местности, хоть узнаем, в каком районе мы находимся, — сталкер потыкал кнопки, затем вылез в объятия трёхметрового камыша. Через пару минут он вернулся и выдал вердикт:
— Мы возле откидного моста на окраине Рыжего леса. Здесь в километре завод «Янтарь», а за ним, до лагеря учёных, рукой подать. Всё это легко сказать, а вот на деле пройти два «кэмэ» по Зоне — всё равно, что сыграть в русскую рулетку. Ладно, отключаем компьютеры, и пошли, поглядим, как отсюда выбираться.
Напарники взобрались на заднюю часть корпуса «железного монстра», торчащую из крутого склона оврага. Как оказался здесь «БТР» — можно было, только догадываться. Видно, по какой-то причине, машина на большой скорости нырнула с противоположного пологого склона и, пробив, подмытую дождями, стену тоннеля, застряла в ней намертво, образовав скрытый выход из подземелья.
Петляя, овраг одним концом скрывался в лесу с бурой листвой, а другим впадал в недалеко протекающую реку с радиоактивной водой. На это указывали заросли камыша, которые обрывались метров за двадцать от русла. Даже такое неприхотливое растение отказывалось существовать в заражённой излучением среде.
Спустившись, сталкеры стали осторожно продираться сквозь сухие пустотелые стебли. Как ни старались они продвигаться потише — треск стоял такой, словно два бегемота топтались по упаковкам с кукурузными палочками.
У Сергея в шлеме пикнуло, и на стекле появился индикатор с цифрой «2». Сорок три метра — гласила надпись внизу. Как раз, примерно такое расстояние было до кустов на краю оврага. Парень тронул за плечо напарника, показал два пальца и направление. Сталкеры замерли.
— Что будем делать? — тихо спросил Старый.
— Давай подождём, может, уйдут.
— Ага, щас! Только глухой мог не услышать, как два придурка ломились по камышам.
— Хорошо, что ты предлагаешь?
— Может, шмальнём из двух стволов?
— Ну-ну, ты ещё объявление в газету дай. Мол, мы тут — хотим познакомиться с двумя блондинками в кустах. Вдруг там не враги или мутанты, а какие-нибудь твои знакомцы.
— Чёрт! Короче, давай так. Я включаю «комп»: если это свои, то всё в шоколаде, а если враги, то сдамся — пусть думают, что я один ломился через заросли. Только ты обещай, что в случае чего, отобьёшь меня. Тебе же везёт, да и опыт побегов у нас имеется.
— Я же в Зоне новичок! Вдруг залезу, в какую-нибудь аномалию, и всё — пишите письма! — запротестовал Сергей. — Давай назад в тоннель!
— Наверняка, нас уже услышали, так что пока доберёмся к «БТРу», весь овраг забросают гранатами, а камыш скосят из пулемёта. Сто пудов, эта парочка прикрывает КПП у переправы, а там ещё с десяток рыл сидит. При первом выстреле быстро подмога нарисуется, и тогда точно полный писец придёт. Если это мутанты, будем действовать по обстановке. Всё — другого выхода у нас нет! — Старый потянулся к КПК.
Тут в кустах хлопнул подствольник и далеко позади сталкеров громыхнул взрыв, срезав осколками верхушки камыша.
