– Мне правда очень жаль, – вполголоса пробормотал Аллан, дослушав поведанные девушкой подробности. – Если я могу что-то для тебя сделать, только скажи.
– Боюсь, ситуация безнадежна.
– Даже если сейчас это так, совсем скоро тебе исполнится восемнадцать. Ты запросто можешь начать самостоятельную жизнь.
– Это невозможно.
– У тебя есть все шансы выиграть стипендию на обучение и хорошо сдать экзамены…
– Господи, да дело совсем не в экзаменах! Вся проблема в деньгах, которых у меня просто-напросто нет. На что я буду существовать, даже если случится чудо и мне удастся протиснуться в какой-нибудь второсортный колледж?
Секунду поразмыслив, Аллан задумчиво повел бровью.
– Подработка?
– Я не думаю, что денег с подработки будет достаточно, чтобы себя содержать. Во-первых, нужно покупать кучу книг и учебников, платить за жилье, интернет, еду, одежду, сигареты… Черт, список можно продолжать бесконечно… – осознав, что ее голос начинает переходить на крик, Мелинда осеклась на полуслове. Губы исказились в печальной усмешке. Она покачала головой, едва сдерживая гримасу отчаяния.
– Нет, Аллан, я не готова говорить об этом. Пожалуйста, давай закроем тему.
Видя, в каком состоянии пребывает девушка, Аллан решил не настаивать и покорно кивнул.
– Кстати, Вуди заходила к тебе утром?
Будучи пленницей печали и навязчивых мыслей на протяжении целого дня, Мелинда совсем позабыла о раннем визите близняшки.
– Да, заходила.
– Ты получила подарок?
– По всей видимости, да… – с этими словами девушка потянулась к рюкзаку. – Но я так опаздывала, что даже не успела его рассмотреть.
Наблюдая, как Мелинда роется в рюкзаке, Аллан одобрительно хмыкнул. Вскоре в руках появился знакомый сверток. Она аккуратно освободила подарок от обертки, и в ее ладонях оказалась картонная коробочка, открыв которую, девушка изумилась: на дне лежала металлическая фигурка из блестящего металла.
У Мелинды перехватило дыхание.
– Акула? – улыбаясь, спросила девушка, с возрастающим интересом рассматривая статуэтку. Она сразу поняла: изделие было отлито из серебра, а впадинки глаз украшали кругленькие драгоценные камушки черного цвета. – Ты серьезно?!
– Ну да, – пожав плечами, отозвался парень. – Когда мы смотрели «Челюсти», ты упомянула, что без ума от этих животных и что, если это было бы возможно, завела бы себе маленькую акулу. Эта твоя фраза так впечаталась мне в голову, что я просто не смог сдержаться.
Мелинда наклонила голову и игриво сощурила глаза.
– А то, что я рассказала тебе уйму фактов о съемках «Челюстей»? Тебя это совсем не впечатлило?
– Как же! – воскликнул Аллан с хитрой улыбкой на губах. – Мне было любопытно узнать о сцене с клеткой и настоящей акулой, и что твой любимый фильм получил аж три Оскара.
Кивнув в сторону берега, Аллан добавил:
– И да, новообретенное знание, что реальный шанс погибнуть при встрече с акулой составляет менее одной десятитысячной, прибавило мне уверенности. Теперь купание в заливе не будет таким стрессовым.
Молодые люди расхохотались.
– Можешь не благодарить, – сказала Мелинда. – В моей памяти хранятся тысячи интересных фактов о кино.
– Дело в том, что не отблагодарить тебя за тот крутой вечер я просто не мог. Надеюсь, статуэтка подходит в качестве признательного подношения?
Девушка удивленно моргнула.
– Хочешь сказать, что ты мне ее даришь?
– Угу.
– Аллан, но… Мне кажется, это слишком дорогой презент.
– Не для моей семьи.
Мелинда не могла поверить в происходящее, ведь она так редко получала подарки, не говоря уже о таких изящных изделиях. По размерам серебряная акула была не больше, чем пачка сигарет, однако девушка задумалась: может ли она принять столь дорогой подарок, да еще и от едва знакомого парня.
– Ты не обратила внимания на самую интересную часть.
– Что?
– Посмотри на спинной плавник.
Не зная, чего ожидать, девушка вновь опустила взгляд на фигурку, которую крепко сжимала в ладонях. Поднеся ее поближе к лицу, на одной стороне плавника она разглядела крохотную выгравированную надпись:
– Пожалуйста, только не говори мне, что ты купил ее специально для меня, потому что я не смогу…
– Акулу я купил еще в школьные годы, – на полуслове оборвал Мелинду Аллан, избавляя девушку от неловкости, – когда ездил с братом в Англию. Долгие годы она пылилась у меня на полке, и до твоего появления я и не знал, что мне с ней делать. – А надпись, каюсь, сделал вчера. На память, так сказать.
– Аллан, я… – начала Мелинда, сильнее стиснув в руке драгоценную статуэтку. – Если честно, даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Думаю, одного крепкого объятия будет вполне достаточно.
Мелинда замерла. Проследив за тем, как меняется лицо девушки, парень ехидно осклабился.
– Считаешь, что я обнаглел?
– Считаю, что сегодня ты это заслужил.
Аллан озорно сверкнул глазами.
– Так, значит, в остальные дни ты считаешь меня наглым?
