Несмотря на физиологическую утонченность, тело младшего Мортиса выглядело спортивным и крепким, а бледная, молочного цвета кожа придавала всему облику какую-то неземную притягательность. Аллан, несомненно, сразу же заметил прикованный к себе взгляд, но никак не отреагировал.
Внезапно затянутое темными тучами небо прорезала яркая вспышка молнии, за которой последовал оглушительный громовой раскат. Примерно через минуту, когда Себастьян наконец-то вывел машину на трассу, начался мощный ливень.
– Поверить не могу, что мы не успели! – во всеуслышание прокричал Себастьян. – Проклятье!
– Сколько нам еще ехать? – долетел до слуха Мелинды обеспокоенный голос мамы.
– Минут двадцать-двадцать пять.
В ответ Клара лишь покачала головой.
– Какой же я идиот, что решил поехать на кабриолете со сломанной крышей!
– Бастьян, осторожней! – повысив голос до крика, обратился к брату Аллан и, вцепившись в подголовник водительского кресла, вытянул вперед свободную руку. – Кажется, впереди сбили животное!
Когда до Мелинды дошел смысл сказанных слов, она в мгновение ока позабыла про холод, схватилась за дверную ручку, резко выпрямилась и, испуганно распахнув глаза, посмотрела в ту сторону, куда указывал парень. Сквозь стену дождя и покрытое водяными разводами ветровое стекло она с трудом могла разглядеть даже полосу трассы, не говоря о большем. Прищурившись, девушка тут же задалась вопросом: что Аллан увидел при таком ливне? Какую пуму умудрился разглядеть?
Лишь когда машина подъехала практически вплотную, Мелинда увидела: прямо посреди трассы неподвижно лежало животное песочно-золотистого окраса, напоминавшее крупную собаку. Чем ближе они подъезжали к испустившему душу созданию, тем лучше было видно истерзанную в клочья тушу. Себастьян сбавил скорость и, свернув на обочину, остановился.
– Это пума, – тяжело вздохнув, мрачно изрек мужчина.
– Сволочи, даже не подумали оттащить бедную с дороги! – пролепетала Клара дрогнувшим голосом. Мелинда увидела, как мама прикрыла ладонью рот, даже позабыв о ливне, который по-прежнему наполнял салон холодной водой. – Бедное, бедное создание…
– Что ж, придется мне этим заняться.
– Себастьян, я помогу, – спохватился Аллан, готовый в любую минуту выпрыгнуть из машины и броситься на подмогу.
– Не нужно, я справлюсь, – успокаивающим голосом отозвался мужчина. – Лучше побудь с дамами. Я быстро.
Мелинда впервые в жизни видела пуму и уж никогда бы не подумала, что «знакомство» с этим внушающим благоговейный трепет хищником будет происходить при столь прискорбных обстоятельствах. От жалости к бедному зверю у нее сжималось сердце, но, очевидно, никто уже не мог ему помочь: растекающаяся под струями дождя лужа крови на асфальте, размякшее тело, вывернутая под неестественным углом шея… На глаза навернулись слезы, девушка закусила губу и отвернулась. Лишь изредка она поглядывала на манипуляции мистера Мортиса, параллельно раздумывая над тем, что пума весит никак не меньше двухсот фунтов, в то время как Себастьяну удается с такой небывалой легкостью тащить труп к обочине…
Мелинда собиралась облегченно выдохнуть, поскольку мужчина отнес животное к границе лесополосы и по идее должен был вернуться к машине, но вдруг произошло нечто очень странное.
Боковым зрением она увидела, что Себастьян оглянулся, удостоверился, что на него не смотрят, поднес испачканный в крови палец к губам и осторожно лизнул кончик. Мелинда оцепенела, несколько раз рассеянно моргнула и, раскрыв от удивления рот, уставилась на мужчину во все глаза.
Девушка быстро покосилась на Аллана, потирающего лицо ладонями, по волосам которого продолжали обильно стекать капли дождя, а потом на маму, которая все еще сидела с закрытыми глазами и мелко дрожала. Получается, никто, кроме нее, не видел, что сделал Себастьян несколько секунд назад.
Когда она снова повернулась, мужчина, сведя на переносице брови, уже вовсю разглядывал Мелинду. Его волосы и одежда промокли, взгляд источал жестокую холодность, а руки были обильно испачканы в маслянистой красной жиже. Девушка едва нашла в себе силы подавить рвущийся наружу крик, когда раздался очередной громовой раскат, а в затянутом тучами темном небе мелькнула россыпь ярких вспышек молний.
Но едва это произошло, как лицо Себастьяна озарила ласковая улыбка, он с нежностью посмотрел на Клару и, сложив испачканные в крови ладони рупором, крикнул:
– Можем ехать!
К дому они подъехали мокрые и замерзшие. С волос Мелинды ручьями стекала вода, а тело сотрясала нервная дрожь. Единственное, что девушка действительно желала в тот момент, – поскорее принять горячий душ, выпить ароматного чая и в обнимку с книгой нырнуть в теплую постель.
