– Вэлла, перестань! – наконец выкрикнула она, теряя терпение. – Прошу тебя, мне холод…
Но близняшка не желала останавливаться. Вместо того чтобы внять просьбам гостьи, Вэлла вскочила на ноги, подбежала к Мелинде и, не отрывая от нее полыхающих безумием глаз, крепко схватила за запястье. Широко раскрыв рот и не переставая злобно подхихикивать, потянула ее в сторону бассейна.
– Ай! Вэлла, мне больно! – взвизгнула напуганная Мелинда, изо всех сил пятясь и стараясь стряхнуть с себя руку близняшки. – Отпусти меня немедленно! Отпусти!
– Тебе не помешает освежиться, подруга, – язвительно заметила темноволосая и, с легкостью подтащив Мелинду к краю водоема, со свей дури толкнула ее в спину.
– НЕТ! – Мелинда потеряла равновесие и с криком плюхнулась в бассейн, больно ударившись о воду животом. Почувствовав, что вода заливается не только в нос, рот и уши, но и заставляет тело съеживаться от промозглого холода, на мгновение девушка оцепенела. Температура воды в бассейне и близко не тянула на комфортную. Она опустилась на самое дно, рефлекторно распахнула веки и… ее глаза расширились от ужаса.
В панике девушка отчаянно заработала руками и ногами, желая только одного: как можно скорее всплыть на поверхность. Мелинда была готова поклясться, что видела, как под ее ногами змеи ожили, их отвратительные склизкие тела пришли в движение… Но только сейчас это была отнюдь не оптическая иллюзия, а самая что ни на есть реальность. Пугающая, непостижимо страшная и леденящая кровь. Ползучие гады зашевелились, острые кончики хвостов заметались из стороны в сторону, потянулись к ее дрыгающейся лодыжке…
Мелинда подняла голову, увидев пробивающийся сквозь воду спасительный солнечный свет. Крепко зажмурившись, девушка отчаяннее заработала руками, выбраться из бассейна стало вопросом жизни и смерти. Легкие горели от нехватки кислорода, в голове гудело. Настал момент, когда ей удалось вынырнуть на поверхность. Девушка широко раскрыла рот и сделала жадный рваный вдох, однако не успело пройти и секунды, как ей на голову опустилась рука и мощным толчком погрузила ее обратно под воду. Мелинда понятия не имела, что происходит, однако отчетливо понимала: ей ни за что не справиться с Вэллой Мортис. Близняшка зачем-то удерживала и как будто бы все глубже толкала ее на дно бассейна, яростно впившись острыми ногтями в кожу головы. Мелинда попыталась вскинуть руку и ударить девушку, но никак не могла достать до нее. В настоящий момент Вэлла была неуязвима, а Мелинда – всецело подчинена ее воле.
Прошло неимоверно много времени, и к собственному ужасу девушка даже успела подумать, что противная девчонка просто-напросто ее утопит, но в какой-то момент все изменилось: до слуха донесся знакомый голос, хватка Вэллы ослабла, а Мелинда смогла всплыть.
Судорожно хватая ртом воздух, она разлепила веки и увидела Вуди. Светловласка с грозным видом нависала над сестрой.
– Опять ты за свое взялась?! – кричала она, наставляя на близняшку палец, ее лицо раскраснелось от гнева. – Что ты творишь, Вэлла?
– А что я творю? – невозмутимым тоном переспросила та.
– Ты…
– Мы просто дурачились, Вуди. – Вэлла обернулась к Мелинде и ласково ей улыбнулась, причем так невинно и искренне, словно давала священную клятву. – Не правда ли, Мелинда?
Но девушка все еще находилась в состоянии шока и прекрасно понимала, что даже если Вэлла не планировала ее покалечить, она изначально была настроена очень враждебно.
До боли стиснув зубы, Мелинда ответила:
– Ты напугала меня и сделала больно.
– Вэлла! – с упреком воскликнула Вуди.
Будто отвергая свою причастность к случившемуся, темновласка вскинула кверху ладони и, не переставая глядеть на Мелинду, полным раскаянием голосом проговорила:
– Ладно, признаю, я увлеклась… но… но неужели ты считаешь, что я желала намеренно причинить тебе боль?
– Тем не менее ты бросила меня в этот чертов бассейн, хотя я просила этого не делать, – продолжала стоять на своем Мелинда.
Вэлла закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула.
– Извини, ладно? Мне правда очень стыдно.
С горем пополам уладив это чудовищное недоразумение, Мелинда вылезла из воды, обернулась в полотенце и на нетвердых ногах подошла к шезлонгу. Положив руку на сердце, Вэлла пустила слезу и пообещала, что впредь будет вести себя осторожнее и обязательно «искупит» перед ней вину. Опустившись на нагретый солнцем пластик, гостья дрожащей рукой потянулась к пачке сигарет, которая лежала на столике неподалеку.
Когда вечеринка закончилась, сестры взяли свои вещи и побрели в сторону поместья. Близняшки отправились на кухню, чтобы выпить по чашечке кофе и прикончить остатки приготовленных закусок. Они позвали ее с собой, но Мелинда вежливо отказалась.
Девушка хотела как можно скорее возвратиться в свою спальню и безжизненным пластом рухнуть на большую кровать. Она желала отмотать время вспять и провести день так, чтобы никогда не слышать язвительные и колкие фразочки Вэллы, а также не быть сброшенной в тот ужасный бассейн со змеями, которые будто ожили на ее глазах…
