На такое решение отца доселе холодный Бенджамин заявил, что тот не должен допускать в дом посторонних людей, а уж тем более доверять непонятно кому маленького глупого ребенка. Густав был поражен реакцией сына, поэтому в следующем письме не самыми лестными словами заявил Бенджамину, что если тот против его решения, то пусть возвращается и сидит с мальчиком сам. Проведя в томительном ожидании несколько месяцев, ответа от сына он так и не получил.
Активно переписываясь с сестрой, Бенджамин поражался тому, как трепетно оберегает ее отец и как он всевозможными способами осыпает ее лепестками отборной лжи. Алессандра была не в курсе, что отец до сих пор не может выйти из депрессии и нанял Бастьяну няню.
Бенджамин очень ревновал Густава к сестре, ведь Алессандру отец одаривал настоящей родительской заботой. Но, как и всегда, долго размышляя над ситуацией, Бенджамин пришел к выводу, что его ревность – полная и необоснованная чушь, которая, в конце концов, сподвигла юношу полностью переосмыслить свою жизнь и отношение к семье.
В середине июля Бенджамин вернулся домой.
После долгой отлучки молодому человеку было приятно очутиться в родных стенах и насладиться прелестью домашнего очага. Но более удивительным стало то, что у Бенджамина пробудился неожиданный интерес к младшему брату.
Оказавшись в доме, он, даже не распаковывая свои вещи, отправился в детскую комнату мальчика, которого застал с няней. Каково же было его удивление, когда он увидел младшего брата, смотрящего на него доверчивым взглядом небесно-голубых глаз. Бастьяну было почти пять, когда до Бенджамина наконец дошло, что этот маленький мальчик – его родной, еще неиспорченный жестокой жизнью брат, которого, несмотря ни на что, он постарается любить и защищать.
Наблюдая за отрешенностью Густава Мортиса, Бенджамин понял: отцу наплевать на мальчика. Он был слишком занят, чтобы уделить время собственному ребенку. Но Бенджи, впервые взяв на руки малыша, почувствовал внутри себя почти родительскую ответственность.
Эта цифра не только пугала, но и воодушевляла его.
Бенджамину было интересно наблюдать, как его крохотный братишка потихоньку превращается в волевую и целеустремленную личность.
Прошло много лет.
Бастьян обучался на первом курсе университета, Алессандра осела в Италии и вышла замуж, Бенджамину стукнуло сорок два, и он мог похвастаться большим жизненным багажом: расторгнутым браком и тремя детьми. В это же время его престарелый отец неожиданно заявил, что в скором времени хочет жениться.
Когда домочадцы окончательно убедились в том, что намерения Густава Мортиса отнюдь не шутка, они хором стали высказывать ему неодобрительные мнения насчет задуманной женитьбы. Дело было даже не в преклонном возрасте главы семейства, а в невероятной юности его избранницы.
– Молодой невестой Густава Мортиса стала моя мама, Элеонора Бран, – задумчиво проговорил Аллан, – которой на момент знакомства с отцом было всего двадцать шесть лет.
Стоило старшим детям увидеть в стенах дома эту наивную девушку, домочадцы, а в особенности Бенджамин, стали устраивать настоящие скандалы. Бенджи обвинял Густава в аморальности подобного поступка и абсолютной возрастной несовместимости с избранницей, а когда это не сработало, стал давить на тот факт, что Элеонора была простушкой, не имевшей за спиной никакой семейной истории и влияния в обществе. Дескать, упрекал его старший сын, такая особа ни в коем случае не должна занимать статус их родственницы, в особенности после смерти их утонченной и статной Сэди Форбс.
Чуть позже, благодаря неискоренимой привычке Бенджамина наводить справки и буквально «копать» под человека, выяснилось, что Элеонора и вправду была рождена в простой рабочей семье. Бенджи узнал, что в роду Бранов не было ни одного известного человека, более того, род матери славился наследственным мужским пьянством и женской необразованностью.
Как только эти факты облетели все поместье, старший Мортис, не в силах больше выносить скандалов, собрал семейный совет. Густав рассказал детям, где они познакомились с Элеонорой и почему он захотел на ней жениться. Оказывается, что в одну из нью-йоркских командировок он зачастил в ресторанчик, который располагался рядом с отелем. Ежедневно с восьми до половины двенадцатого там проходили вечера классической музыки: выступали самые разные исполнители, желая воссоздать бессмертные композиции. Отцу это нравилось – он сам был человеком искусства, поэтому стал ходить туда чуть ли не каждый вечер. Там он и познакомился с Элеонорой.
