– Почему ты никуда не поступил?
– В смысле?
– Ну, например, в консерваторию? По-моему, у тебя талант.
Аллан задумался, а Мелинда тем временем вспомнила предупреждение Вэллы, что парень не станет вдаваться в детали своего прошлого. Однако ей очень хотелось услышать ответ.
– Несколько лет назад у меня случилось выгорание, после которого я перестал видеть себя музыкантом.
Вэлла оказалась права: Аллан не собирался раскрывать ей подробности своей жизни. Однако учитывая, что за сегодняшний вечер он и так рассказал ей много личного, она не стала до него допытываться и уж тем более намекать, что близняшка раскрыла ей эту тайну. Вместо этого она задала другой вопрос:
– Кстати, а разве Бенджамин не должен был забрать нас у ресторана? По-моему, он не очень-то обрадовался, когда ты сказал, что мы пойдем в кино…
– Я взрослый, совершеннолетний человек, Мелинда. Если хочешь знать мое мнение, то даже при всем уважении к брату, я не стану ему подчиняться. В конце концов, это моя жизнь, а не его.
Молодые люди шли по узенькому, почти не освещенному переулку, где помимо них не было ни одной живой души.
С обеих сторон их окружали подступающие стены безликих многоквартирных домов. Громадины мрачно-серого цвета бесконечно тянулись вдоль улицы, а темные окна были похожи на пустые глазницы спящих гигантов.
– Мне так не по себе от мысли, что твой брат против нашего общения…
– Пфф, ерунда! – небрежно произнес Аллан, выпуская изо рта дым. – Как я уже сказал, Бенджамин не имеет надо мной реальной власти, разве что только настроение без конца портит. Да к тому же все серьезные вопросы решает в семье Себастьян, так что нет ни одного повода переживать из-за Бенджи. В отличие от него, остальные члены семьи очень рады вашему приезду. Вы с мамой им очень понравились.
– Что ж, рада это слышать.
– После смерти отца Бенджамин стал старшим членом семьи, поэтому пребывает в твердой уверенности, будто может принимать за всех решения. Но я не позволю ему делать за меня выбор, а уж тем более лишать меня законного счастья.
– Но ты же все равно поедешь знакомиться с этой Джубили Форбс, верно?
На какое-то время между ними повисло молчание. Лишь звуки шагов и отдаленное гудение автомобилей разрушали эту тишину. Мелинда понимала, что даже при всей наглости не может требовать от него вечной любви и верности, потому что, во-первых, познакомилась с ним меньше недели назад, а во-вторых, в отличие от Аллана – прирожденного аристократа, Мелинда была обыкновенной провинциалкой из не очень-то благополучной семьи.
Из бездны размышлений Мелинду вытащил голос Аллана, который после томительной тишины показался ей каким-то далеким и призрачным.
– Нет, – ответил он. – Я не стану встречаться с Джубили Форбс, потому что не собираюсь прожить жизнь по сценарию старшего брата. Мелинда, я хочу…
Но Аллан не смог договорить, потому что впереди из-за темного поворота, ведущего прямиком на центральную улицу, появился черный автомобиль. Дальний свет фар выхватил из темноты два застывших в удивлении силуэта.
Машина выглядела очень зловеще. В это мгновение у Мелинды проскочила мысль: вот-вот произойдет нечто ужасное. И это предчувствие оправдалось, когда автомобиль резко рванул с места, в считанные секунды преодолел разделяющее их расстояние и беззвучно остановился на тротуаре напротив молодых людей. Тонированное стекло опустилось, из салона на них смотрел разгневанный Бенджамин.
– Быстро в машину, – скомандовал он. – Мы едем домой.
– Что? – недоуменно воскликнул Аллан. – Какого черта происходит, Бенджамин? Мы ведь договаривались, что я позвоню!
Равнодушно пропуская слова брата мимо ушей, мужчина тем же суровым тоном проговорил:
– Я сказал, живо в машину.
– Мы никуда с тобой не поедем, пока ты не объяснишь, в чем дело! – парировал Аллан. – Я не твоя собственность, Бенджамин!
Как только с уст Аллана сорвались гневные слова, Мелинда почувствовала, как крепко юноша стиснул ее ладонь. От его кожи по-прежнему веяло нечеловеческим холодом, но так или иначе Мелинда уже успела привыкнуть к его прикосновениям.
– Быстро садись в машину, дрянной мальчишка, нам нужно ехать домой! – выдерживая на себе озлобленный взгляд Аллана, мужчина добавил: – Вернулся Себастьян, Клара заболела. Либо вы возвращаетесь со мной, либо идете до поместья пешком, потому что ситуация критическая, я нужен дома, и у меня совершенно нет времени разъезжать по твоим нуждам туда-сюда.
– Ч-что? – прошептала Мелинда. – Что случилось? Что с моей мамой?!
– Сядьте уже в машину!
