И в какой-то момент я вышел в зал, где и обнаружил выживших. Сразу же от увиденного меня начало выворачивать наизнанку. Многое мне пришлось пережить, однако оставались ещё вещи, от которых у меня застывала кровь в жилах. Шок был настолько силён, что у меня даже никаких слов с уст не слетело: ни мата, ни взывания к богам.
Я лишь медленно убрал молот и направился к углу сквозь практически кромешную тьму. Для освещения здесь использовались биолюменисцентные растения и грибы, однако из-за того что за нами никто не ухаживал их популяция существенно сократилась. Благо у меня было магическое зрение, но… в какой-то мелькнула мысль, что лучше бы я был полностью слепым, чтобы этого не видеть вообще.
Много времени прошло с момента бури. Всё это время здесь были заперты люди. Запасы еды кончились быстро, как и пресная вода была выпита в первую неделю несмотря на всю экономию. К продолжительным осадам никто не готовился, ты либо защищаешься от бури, либо умираешь. Такой принцип действовал почти на всех пограничных островах.
Однако на острове Краба что-то пошло не так. Не знаю было ли причиной тому самонадеянность защитников, которые верили в свою победу или же здесь не оказалось некого кто бы смог проявить милосердие и закончить всё быстро… но многие здесь узнали, что такое смерть от жажды и голода.
И те немногие выжившие, которые прямо сейчас сидели в углах, им пришлось есть друг друга. Варварство, безумие, грех — называйте это как хотите и молитесь, чтобы не узнать каким должны быть голод и жажда, чтобы начать есть плоть своего соседа и пить его кровь.
Однако что примечательно в этом хаосе не смогли проявиться низменные пороки человека. Все выжившие были в основном детьми. Их никто не тронул, не убил, а скорее всего наоборот. Ведь заперты они оказались здесь со своими родными, бабушками, дедушками, матерями… и все всё понимали, после чего начали уходить по одному, давая больше времени другим. Времени, что продлевало страдание без особой надежды на спасение.
Я медленно начал подходить, как вдруг меня заметили. Глаза выживших уже куда лучше приспособились к слабому свету и они, завидев меня, начали кричать и отползать.
— Тише-тише, — говорил я, но толку от этого не было.
Поэтому я принял решение остановиться, после чего присел и аккуратно достал из своего вещмешка свёрток с едой. Сушёные фрукты, которые можно было есть и так, но обычно мы их заливали водой и варили, попутно добавляя в получавшийся компот всё что имелось под рукой от рыбы до мяса чаек.
Но для выживших запах напоминал по меньшей мере амброзию, как и по вкусу это оказался нектар, что пили боги в центре Эдема, отдыхая от своих дел и нудных собраний Совета.
Быстро выжившие узнали во мне человека, после чего перестали бояться. Я же заметил, что в их уши был залит воск. Вот значит почему их не смогла достать да сирена.
— Всё хорошо, мы убили всего врагов, вам ничего не угрожает… ничего не угрожает… — повторял я, срывая воск с ушей детей, но иногда кусочки всё же оставались внутри, поэтому им придётся провести чистку.
Больше ничего и никого я не нашёл и вместе с выжившими отправился обратно на поверхность. И там же меня встретил грозный строй собственных воинов с обращёнными в мою сторону щитами и копьями. Это меня удивило, но в следующее мгновение команду дал Череп:
— Отбой, парни, всё в порядке, ложная тревога, — произнёс он, после чего строй разомкнулся.
— Арис! Ты живой⁈ Что произошло⁈ Я говорил этому изменнику, что он… — тут же вперёд вышел Фарис Силотрис, расталкивая бойцов.
— Я использовал своего демона и под раздачу случайно попали наши бойцы, — кратко пояснил я, пока наши целители и бойцы начали оказывать первую помощь выжившим. — Череп не изменник, он всё сделал правильно и поэтому занимает первое после меня место в нашей иерархии. И тебе, Фарис, тоже нужно это понять: не нужно пытаться подлизаться ко мне, я ценю лояльность, но не когда она мешает исполнительности.
Фарис, который явно собирался отличиться, внезапно поник. Он хотел выставить Черепа предателем и возвыситься на его фоне, однако в моём ЧВК такого не понимали: ни в прошлом, ни в этом. И хотя верность действительно играла большую роль, как и единство, только вот было одно «но».
Да, мы должны доверять друг другу, но также нужно понимать, что я демонолог и возможно в один день демоны возьмут надо мной верх. И если бы этот день произошёл сегодня, то ситуацию бы спас Череп, а Фарис просто угробил бы кучу жизней.
Да и я же не диктатор, не тиран, не какой-то босс, а лидер и командир. Это тоже важно понимать, ведь век наёмника не долог и моё место должен будет занять кто-то другой. Поэтому любая форма иерархии при которой не учитывается мнение бойца изначально обречена на провал.
