На статую я любоваться не стал, как и на прочие украшения. Всё же не столь искушён в искусстве. Ну разве что за исключением искусства войны, но все эти статуи, картины, барельефы и гобелены… Прикольно, это также доказывало, что смертным всё же чем-то похожи на Творцов. Только вот меня больше волновало то, что мой остров до сих пор питается солониной из монстров и скоро может столкнуться с голодом.
Впрочем и архонт этого острова кажется думал совсем не о величии Этия, не культуре и религии, не о каких-то высших целях. Это было видно по его ментальной ауре, как и одна очень интересная деталь, которая неожиданно вскрылась. Такого подвоха я даже не ожидал и удивился ещё до того как услышал голос архонта.
— Здравствуйте, архонт Арис Максимус, — произнесла как оказалось воительница и правительница острова, отворачиваясь от статуи Этия и поворачиваясь ко мне лицом, которое всё ещё было скрыто шлемом. — Должно быть вы удивлены увидеть меня.
— Да, я хотел бы сразу поговорить с архонтом острова.
— Архонт острова теперь я.
— Вы? А как же…
— Мой брат погиб во время прошлой бури. Прошу прощения, что вела переписку от его имени. Женщин архонтов мало и их не уважают. Я не могла рисковать встречей.
— Что же, не ожидал, что наша встреча начнётся со лжи, — честно произнёс я, садясь за приготовленный стол. — Впрочем, ваш мотив я понимаю. В этот раз ложь я прощу, но только в этот. Как вас зовут?
— Виктория, — произнесла она и сняла с себя шлем, показывая уставшее и покрытое шрамами лицо.
Голубые глаза, светлые волосы, внешность её не была выдающейся. Кроме того, и произошедшее сильно вымотало нового архонта.
— Извините за такой вид. Трудно быть архонтом, — тут же с тяжестью произнесла Виктория. — Однако я очень благодарна вам за приезд.
— Мы ничего не сделали и не давали никаких обещаний, — напомнил я, пытаясь понять, что тут себе навыдумывали местные.
— Вы уже сделали куда больше, чем можете представить.
— Поясните.
— Арис Максимус, убийца циклопов, гроза саламандр, воин в одиночку, сразивший колосса и архонт, что ради благополучия своего народа бросил вызов морю. Великий воин, воля которого настолько сильна, что даже демоны падают ниц перед ним. Превосходный лидер одним видом, воодушевляющий войско, которое готов ринуться даже на самые неприступные стены и умереть. Глава оркестра, решающего любые проблемы, — начала говорить Виктория, пока служители храма начали обновлять благовония. — Слухи о вас уже распространились среди народа. И после череды неудач на этой чёрной полосе вы стали лучом надежды. Просто сам факт вашего приезда уже сделал многое, даровав веру в то, что дальше будет лучше.
— Мы не меценаты, Виктория. Мы наёмники. У нас куча проблем, наш остров тоже переживает не лучшие годы, так ещё и полис Тохос грозится стать империей. Мы уже под опалой. Поэтому если вам нужна помощь, то вы должны что-то дать взамен. Понимаю, денег у вас нет, как и у нас, но…
— Деньги у нас есть. Немного, но есть. Хотя услуги ваши мы не потянем. Если только вы не согласитесь брать оплату другими вещами. И… мы даже готовы будем обсуждать условия протектората. Не сейчас, в будущем.
— Нет, нас интересует союз на равных. И для начала предлагаю обсудить открытие здесь нашего филиала. У вас проблемы с защитой от бурь. Я могу оставить здесь часть воинов, которые помогут вам с обороной. Взамен мне нужно разрешение на вербовки. Также бойцы будут нуждаться в финансировании. С жалованием у нас проблемы, но хоть питание, жильё, снаряжение — с этим вы тоже поможете.
— У нас мало строителей, как и большинство рабов погибло в прошлой буре.
— Ничего, мы сможем прислать часть своих строителей. Проведём полную фортификацию, а то я прошёлся по городу и… следующая волна тоже будет тяжёлой, если мы не начнём вносить радикальные изменения.
Наше сотрудничество началось со лжи, ведь в этом мире к женщинам относились предвзято. Всё же против биологии не попрёшь, а самки всех видов физиологически слабее самцов. В свою очередь пограничные острова постоянно сражались то друг с другом, то с монстрами во время бурь Этия. Поэтому здесь процветал патриархат и даже если женщина обладала магическим даром, то это не особо влияло на общественную предвзятость.
Однако всё это уже не играло никакой роли. Ведь Виктория думала только об одном, о благополучии своего острова. А значит с ней мы точно сработаемся. И какие бы проблемы не подкинула судьба, мы их решим. В конце концов кто если не мы?
— Все войны выигрывались именно этим инструментом! — лужёная глотка нашего инструктора разрывалась, а деревья от его голоса дрожали. — Не мечами и копьями ковались победы! Не луками и арбалетами! Даже щит меркнет в лучах славы этого дара богов!
— Как же он заколебал… — пробурчал один из наших бойцов, когда инструктор прошёл дальше и начал стоять над душой одного юного наёмника. — Не удивлюсь если он на лопате женится.
— А ну дай сюда, кретин! Как ты держишь этот артефакт богов⁈ Смотри как надо! Раз-два, раз-два, раз-два!
