— Хочу разнообразия. Одно и тоже надоедает.
— С каких пор ты стала такой привередливой?
— О, придумала, пока ты не построил для меня бордель, мы можем съездить в какой-нибудь крупный полис и посмотреть что там интересного.
— Нет. Я никуда не пойду. Возможно меня вообще скоро убьют, завтра или даже сегодня. Гильдия ещё последнего слова не дала, так что… буду сидеть тут.
— А если она никогда не ответит?
— Ну… мы уже вполне неплохо так обжились тут. Нет, серьёзно, здесь тихо и спокойно, а мясо этих монстров это просто нечто! Мало того что плотное, так ещё и питательное! Прямо как печень белого медведя и тоже убивает простых смертных. Но я то маг, мне такое в самый раз. Да и другие одарённые заметили, что от употребления таких деликатесов улучшаются магические способности. Ещё бы, твари же и сами магические. Считай вместе с пищей жрёшь активные магические добавки… Вилия?
Вилия ушла наверное ещё после первых двух предложений. Ну а что с неё взять? Она суккуба, ей нужно удовлетворять свою похоть, а не слушать мои монологи. По этой же причине Келиксия особо часто себя не проявляет, а то в прошлый раз мы решили стратегический запас соли сделать и выпарили кучу морской воды. Подобное использование её силы, силы демона войны и гнева, собственно угнетало.
— Продолжаем! — снова рявкнул я.
Долго ли, быстро ли, но так или иначе кровью и потом мы всё же устроились на острове. Построили высокие и толстые стены, разместили на башнях осадные орудия. Выкупили пару сотен рабов и заставили их рыбачить, после чего у нас появилось масло из печени трески. Также мы снарядили несколько галер для торговли, чтобы наш флот не простаивал.
Шкуры, когти, рога и копыта — всё шло на продажу, а за ценой следили ушлые пираты. Вернее бывшие пираты, которые уже давно начали новую жизнь и не были уличены в преступлениях ни разу. Впрочем, их опыт помог выйти на контрбандистов, с которыми мы также начали сотрудничество. Выживать же как-то нужно было, а то что контрбандисты налоги не платят и возят опасные товары… так это в каком-то смысле не преступление, а благородный риск.
И это даже не отговорка, ведь в пустыне Эдема, в Анхабари, контрабанда уже давно стала искусством. Взятки там гребут лопатами, соревнуясь в навыках убеждения, скрытности и торговли. И никакая Гильдия южан не трогала, потому что это была их традиция.
Да уж, Эдем был вместилищем всего и не был стеснён стереотипами. Из-за этого порой могло казаться, что тут на каждому шагу двойные стандарты. Одно этим разрешено, а вон тем нет. И вроде не справедливо, но если углубиться в нюансы, то всё логично. Пески и Солнце Анхабари решили, что на их территории это разрешено — значит разрешено. Всё просто, ведь Эдем это не империя, это скорее… федерация.
— Корабль на горизонте! — раздался вопль Хорька, который каким-то образом замечал всё первым, хотя был далеко не единственным разведчиком. — Флаг защитников Эдема! Это Мильтиад!
— Расчистить порт, приготовиться к встрече гостей! Парадное надевать не обязательно! — с усмешкой пробасил я, уже привыкнув, что большая часть моих слов была исключительно криком, слышным на весь островов.
Шутку про парадное бойцы оценили, но не очень радостно, всё же устали. Однако для встречи уважаемого и известного полководца Мильтиад они всё же выстроились и даже стряхнули с себя грязь и пыль, ну по мере возможного.
В этот раз Мильтиад прибыл не на быстроходной шхуне, а на огромной галере, которая уступала своими габаритами лишь флагману его флота. Пять башен, орудия для работы по воздуху, сопла огнемётов и тысяча матросов на борту. Именно матросов, свободных граждан, ведь в защитники Эдема рабов не брали. Рабы это животные, скот, их место в будке или в хлеву, пока хозяин защищает дом.
Я не ожидал, что Мильтиад решит явиться так поздно, так ещё и без предупреждения. Благо мы обновили наш порт, а то такой громадине не было бы куда пристыковаться. Вот уже команда спустила паруса, а судно перешло на водные двигатели, после чего капитан ювелирно остановился прямо рядом с нами. С грозным треском опустился широкий трап, дружным строевым шагом, гремя сапогами на сушу выходили лучшие из лучших. Регулярная армия, в которую не было отбоя желающих вступить и в которую требования были выше, чем в контрактную армию любого мира. Никак иначе чудо, которое могло существовать лишь в изолированном от внешнего мира Эдеме.
— Арис Максимус! — воскликнул Мильтиад, по пути снимая с головы тяжёлый шлем. — Уже не архонт, но всё ещё примерный гражданин Эдема!
— Достопочтенный…
— Не нужно этих формальностей, — отмахнулся полководец. — Пусть наши бойцы пока что пообщаются здесь, а мы с тобой переговорим в более уединённом месте. Есть несколько важных вопросов, которые нужно обсудить как можно скорее.
— Конечно.
