— Рад, что всё налаживается, — искренне произнёс я, после чего повернулся к морю и наблюдал за подплывающей к нам галере. — Что же, друзья, врать не буду. Впереди у нас очень опасное задание. Риск погибнуть крайне высок. Да, вы наёмники и это ваша работа рисковать жизнью, за что вам и платят. Однако в данном случае я даю вам право отказаться и остаться в тылу. У нас есть бойцы без семей, отчаянные головы, которые готовы будут броситься в ад вместо вас.
— Обижаете, командир, — нахмурился матёрый Кроун.
— Фарис выбрал нас, потому что счёл нас наиболее подходящими. Значит мы можем сделать на этом задании больше других. Значит работать сегодня будем мы, — с ним согласился и более юный, но перспективный Лир.
Я кивнул, после чего мы погрузились на галеру. Команда наша состояла из четырёх воинов, собственно, меня, Фариса, Лира и Кроуна. Остальные являлись рабами. А затем мы отправились прямо в море, двигаясь в сторону одного из островов. Илам не стал нас сопровождать, лишь выдал немного артефактов с магией ветра.
Вопросов никто не задал, а я не стал сразу раскрывать всех карт, попутно изучая реакции своих бойцов и, в частности, Фариса. Мне было интересно как они себя поведут, как будут мыслить и действовать. Впрочем, мне кажется, Фарис уже обо всём догадался и сам.
— Пираты на горизонте. Плывут к нам, — произнёс Кроун.
— Используй артефакт, — я же спокойно отдал приказ Фарису.
Сразу же ветер забил в наши паруса, гребцы активизировались, однако этого не хватало и пиратский корабль начал нас догонять. Кроме того, на горизонте появились и другие суда, более мелкие. Они плыли и плыли за нами, то сближаясь, то отдаляясь. Стрелять они не стали, как и на абордаж не пошли.
— Неужели боятся? — задумался слегка напуганный Лир.
— Выжидают.
— А мы точно сможем оторваться?
На это я не ответил, хотя точно знал, что уйти от погони мы не сможем. Однако это и не требовалось. Я изначально знал, что в скорости с пиратами мы тягаться не сможем. Как и лобового сражения они никогда бы не дали.
— Единственным шансом их победить является сдача в плен, — вслух произнёс я, чем сильно удивил Лира, но не Кроуна и не Фариса.
— Какой плен? Я думал мы собираемся проскочить до ближайшего острова и совместно организовать план по поимке пиратов!
— А толку? Даже если бы у нас будет тысяча галер, то они просто быстрее.
И вскоре корабли пиратов появились на горизонте прямо перед нами. Нас взяли в окружение после чего началось сближение. Сопротивления мы не оказывали, поэтому орудия пиратов молчали, хоть и были нацелены на нашу скромную галеру.
— Ого, да это сам архонт острова Аймы. Не удалось проскочить мимо нас, да? — произнёс выскочивший прямо из воды пират.
Затем появились и другие амфибии, которые обнажили оружие. Во многих флотах использовали моряков из водных народов или магов воды. Представителей народов амфибий были гуманоидного телосложения, однако зачастую у них имелись жабры, хвосты, чешуя и прочие отличительные признаки водных народов. При долгом же прибывании на суши чешуя могла исчезать, хвосты у некоторых видов и вовсе отпадали, а жабры срастались.
Амфибии являлись одной из самых распространённых видов наравне с людьми, зверолюдами и зеленокожими. Рас у них также хватало.
— Давайте без глупостей, — с хлюпаньем произнёс пират напоминающий гибрид человека и касатки.
Я кивнул своим ребятам и те позволили их связать. Затем и мой молот отправился чужие руки, после чего на меня надели рунические кандалы. Сопротивление в мои планы не входило.
— Без глупостей, мы знаем, что ты демонолог, — пояснил пират, показывая оскал своих акульих зубов. — Иначе отправишься к морским змеям.
— Нет.
— Что? Борзый слишком?
— Вы не убьёте меня, потому что знаете, что за мою голову прилично заплатят. Как и я знаю, что сопротивление приведёт к моей смерти. Поэтому давайте оставим формальности и сразу перейдём к делу.
— Смышлёный какой, ладно, — оскалился пират и кивнул своим ребятам. — Давайте ещё две пары кандалов нацепим, на всякий случай.
Я лишь ухмыльнулся, позволяя сковать себя ещё сильнее. Руны также блокировали и магию, что делало меня фактически беспомощным. Однако это меня ни капли не напрягло, ведь для победы над пиратами мне не понадобится ни золото, ни магия, ни армия.
— А потом мои товарищи пронзили его пикой. Удивительно крепкий был гад, но признаться я ожидал большего, — закончил я рассказ, после чего осушил кубок до дна.
— Да уж, Арис, слухи о тебе не врали, — усмехнулся капитан пиратского корабля «Чёрная каракатица».
Ростом метр девяносто, загорелый, с кривым носом и приплюснутыми к носу не очень крупными глазами. Красавцем он не был, как и шрамы делали его ещё более мрачным и откровенно скажем уродливым. Носил он чёрный дублет, треуголку, рубаху и пояс на котором висели одноразовые магические жезлы. А в качестве оружия ближнего боя он себе выбрал тяжеленный абордажный топор.
— А я вот о тебе почти ничего не слышал, Грег Чёрствый, — ответил я ему и позволил себе усмехнуться.
