Сегодня король стер еще один город с карт. Мужья, деды, юноши навечно заснули в своих постелях, женщины и дети легли в холодную землю, образовав безымянное захоронение, о котором напоминала лишь гора никому ненужных досок, накиданных друг на друга и припорошенных тонким слоем снега. Они больше не скажут ни слова, не почувствуют радости, не увидят, как распустятся первые цветы этой весной, не отметят Новый год — их больше нет. Они безвозвратно покинули этот свет.
Спустя пару дней сюда пришли люди, во главе которых были юная девушка и два парня. Но было уже слишком поздно, они опоздали. Кровь уже пролилась.
— О, Единый, прошу, сопроводи души этих людей в лучший мир. — Упала на колени Жози, ее сотрясали рыдания, тело трясло, а сознание отказывалось принимать произошедшее. — Я не хотела такого, прошу, простите. Я не хотела так. Они не виноваты. Это был мой выбор, не их, не этих людей. — Слезы ослепляли, безостановочно текли, но девушка не стремилась их стереть. На ее плечи легли родные руки Грегори, мужчина, не теряя ни секунды, поднял Жози на руки и прижал к себе так сильно, как только мог, тихо нашептывая ей слова утешения. Пока другие члены «Вольного царства» исследовали то, что осталось после зверских, беспощадных действий королевской армии.
Снова кухня и снова еда. Мы с Илли сегодня договорились заявиться к тетушке Марше пораньше, чтобы полакомиться еще горячей лепешкой, которую она вынимала уже в пять утра. Вот мы с блондинкой и завалились к ней в начале шестого. Илли бесцеремонно стащила со стола еще дымящийся круг и тут же, оторвав кусочек, засунула в рот.
— Боги, как же это волшебно! — Проговорила она, закрыв глаза от удовольствия.
— Кто это пришел на мою кухню! — Послышался крик тетушки с другого конца помещения, где ей не было видно нас. Когда Марша увидела меня и Илли жующей стряпню, улыбнулась и дала мне тоже лепешку. — Это вы девочки. Угощайтесь, скоро еще пирожки будут с клюквой.
Я откусила кусочек и тут же почувствовала насыщенный вкус домашней сдобы, такой же, как готовила иногда мама в летней резиденции.
— Восхитительно, как в детстве. — Улыбнулась я. — Спасибо большое вам.
— Да что ты, для меня радость, что вы кушаете то, что я делаю. — Сказала тетушка и села за стол, мы последовали ее примеру. — Какие новости?
— У меня теперь появился жених. — Сказала Илли.
— Очередной красавец? — Спросила я, едва сдерживая улыбку.
— Конечно, он великолепен. И да, теперь все серьезно. — Ответила девушка, увидев мой взгляд. — Он особенный.
— Ну-ка, расскажи нам поподробнее про него. — Попросила тетушка.
— Он разносчик медовухи в одной таверне. — Начала блондинка. — Он угостил меня свиной рулькой.
— Он хоть в курсе, что у вас скоро свадьба? — Я еле сдерживалась, чтобы громко не рассмеяться, за что получила от подруги пинок, благо под столом было не видно, а то схлопотали бы за баловство.
— Ну как сказать… — Улыбнулась Илли. — Не совсем, но, уверена, догадывается.
— Ты ему намекнула? — Удивилась я.
— Конечно. Я его поцеловала и заставила со мной танцевать, должно быть хороший намек дала. Он вчера вечером нашел меня и подарил букетик, а сейчас найти цветы сложно — погода не позволяет.
— Поздравляю, девочка моя. — По-матерински похвалила Марша и дала ей еще одну лепешку. — А у тебя чего нового? Ты ведь так и не рассказала, куда ты ездила с королем.
— У меня все по-прежнему. Библиотека, книги и ведро с тряпкой. — Хмыкнула я. После открытия моего происхождения я могла бы перестать работать, но мне не позволяла гордость, ведь меня тут приняли, кормили, поили, обеспечивали жильем… В общем, чтобы хоть как-то отблагодарить Эвана, я старалась быть полезной. — А поездка… — Тут моя голова начала взрываться от мыслей, слишком личных, слишком интимных. Воспоминания о горячем поцелуе, которым меня одарил король были свежи, как и его слова, сказанные мне, глубоко и намертво отложились в памяти. «Важна лишь ты.» — сказал он мне тогда. — Да ничего особенного, мы забирали какие-то книги из местной библиотеки в Ратэве. Они показались ценными Его Величеству. — Наконец ответила я очередную ложь, мне уже надоело обманывать людей, ставших мне близкими и родными, но пока я не могла поступить иначе. Ради своей, ради их безопасности. Будь моя воля, я бы оградила от знания, что я — Элиза Ардентская и Эвана. Он слишком стал мне дорог, забрался непомерно глубоко в сердце, и я не хотела подвергать его опасности.
* * *
Рано утром, оказавшись в библиотеке я почувствовала непреодолимую тягу вернуться к своим исследованиям по магии Оганеса. Описаний в том фолианте было недостаточно. Я четко понимала, что скорее всего где-то спрятана еще информация, но узнавать все от Эвана было плохой затеей. Во-первых, ему не понравится, что я изначально бродила по запретным секциям, а, во-вторых, если скрыто что-то опасное, он мне точно не расскажет. Я бы тоже не рассказала, а его желание защитить меня сильнее всех уговоров.
Поэтому сейчас я стояла прямо перед местом, где открывался секретный проход. Дернув за рычаг, отошла, ожидая открывания двери, но…
