Войдя вместе с Илли в зал, почему-то многие стали оглядываться на нас. Кто-то шептался, некоторые умудрялись даже показывать пальцем, но я посмотрела в зеркало и удостоверилась, что выгляжу и впрямь достойно, для данного общества.
— Почему все так смотрят? — Тихо спросила я.
Улыбнувшись, Илли ответила:
— Они никогда не видели никого прекраснее.
Она словно звезда, сошедшая с темного неба. Такая же манящая и недоступная. Войдя в зал, девушка тут же привлекла к себе всевозможное внимание, и это неудивительно. Ее красота затмила собой каждую из дам, находящихся в зале. Черное платье, так идеально подходящее ей, струилось по хрупкому телу. Я узнал ее, как только увидел, не мог не узнать. Даже маска не смогла скрыть горящие от восторга графитовые глаза и широкую улыбку, все это было присуще только одной девушке. Моей служанке, племяннице Архимага — Амалии. Но сейчас, она была совсем не похожа на служанку. Ей бы больше подошел титул принцессы или даже королевы.
Стоявшая рядом с Амалией девушка напомнила мне Илли — горничную. Они о чем-то беседовали, смеялись, но, когда Илли отошла, Амалия показалась мне растерянной. Похоже находиться одной в обществе всех этих людей ей было так же некомфортно, как и мне. Набравшись смелости, все же сделал несколько шагов к ней. Незамеченным я разумеется не остался. Гости расступались передо мной, освобождая путь к той, которая с опущенным взглядом стояла и рассматривала угощения на столах.
— Готов поспорить, блюда сегодня вышли невероятно вкусными. — Стараясь завязать разговор, начал я.
Девушка вздрогнула, как только я заговорил. Неужели она боится меня, может не узнала из-за маски?
— Думаю, Марша всегда превосходит саму себя, Ваше Величество.
«Значит узнала, но где та теплота в голосе, что была в тот день на кухне?»
— Надо же, я надеялся, что останусь на этом празднике незамеченным. — Амалия тихо рассмеялась.
— Боюсь, вы просчитались с нарядом, среди всех гостей, — она обвела рукой зал, — вы единственный отдали предпочтение всему черному.
— Как и вы, — парировал я.
— Как и я.
Находясь тут на балу, кажется, мы оба вновь начали ощущать ту неловкость, что образовалась, когда Амалия коснулась моей щеки за обедом или, когда я обнимал ее в плохо освещенной комнате. Каждый раз, находясь с ней рядом, я забываю о том, кто я, какая ответственность лежит на моих плечах. Она словно свет в моем мрачном королевстве, с ней хочется смеяться и улыбаться; даже устраивая беспорядки по дворцу, она остается безнаказанной. Эта девушка, как магнит, и местами это пугает меня, я просчитываю каждый свой шаг, каждое сказанное слово, но только не с ней.
Смена музыки говорила о начинающемся вальсе. Обернувшись к девушке, я учтиво поклонился и произнес:
— Потанцуйте со мной. — Амалия застыла на месте, ее взгляд был отрешенным, как будто мысленно она находилась в другом месте, я прокашлялся и повторил. — Амалия, позвольте пригласить вас на танец, — ничего не отвечая, девушка кивнула и подала мне руку.
