- Так-так-так, поглядите в каком, однако, неприглядном виде мы застали здесь могущественнейшего Властелина Света, - как всегда иронично воскликнул Локи – Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь увижу подобное!
Локи танцующей походкой обошёл вокруг пленника, будто любуясь бессилием некогда всесильного повелителя Светлого Мира. Белобог мрачно промолчал.
- Что, не ожидал? – торжествующе возвестил Чернобог, - Вот видишь, братец, даже Ассы на моей стороне! А ты всё упрямишься.
- В самом деле? Я пока вижу только одного, - ответил Белобог, - А где же остальные? Без них он не имеет большой силы.
- Это только начало. Дай срок. За ним пойдут и другие.
- Очень сомневаюсь. Локи всегда был самым непутёвым из Ассов. Не даром же они его изгоняли. И не раз. Кто пойдёт за изгоем?
- Ну вот, снова ты меня унижаешь, Белун. Прямо, как мои братья, - Локи надулся, словно обиженный ребёнок, - Все вы меня не любите и недооцениваете.
- Ещё как недооценивают, друг мой, - тут же подхватил Чернобог, - Но они все очень скоро пожалеют об этом. Не сомневайся. Час отмщения близок.
Локи вдруг подскочил вплотную к пленнику и неожиданно с силой схватил его за грудки:
- Сегодня ты в последний раз меня оскорбил, Белун! – воскликнул он, - Теперь ты умолкнешь навеки. А на прощание хочу, в отместку за все издёвки, сказать тебе одну вещь, чтобы ты помучился.
С этими словами Асс схватил Белобога за руки и, притянув его к себе, шепнул несколько слов ему на ухо.
- Что ты делаешь? – удивился Тёмный владыка.
- Заставляю его помучиться, - улыбнулся Асс.
- Ладно, друг мой, а теперь отойди подальше, пришло время Серин, - зловеще произнёс Тёмник, - Последний раз спрашиваю, братец – готов ли ты смерить гордыню и подчиниться мне?
- Ты знаешь мой ответ, брат, - гордо выпрямился Белобог, - Уходи.
- Прогоняешь меня в моём же доме! Прекрасно, - лицо Чернобога исказилось злобой, - Я, разумеется уйду, да только, чтобы ты не скучал в одиночестве подземелья, с тобой останется Серин. Она споёт тебе песню перед сном. Вечным сном!
- Серин, зачем ты это делаешь? Зачем помогаешь этому безумцу? – повернулся к ней Белобог, - С начала мой сын, Аскольд, теперь я – чего ты добиваешься? За что ты нас ненавидишь? Мы ведь не сделали тебе ничего дурного.
- Это верно, Белун, - пропела Птица-дева, - Но ты и не выполнил своего обещания. Ты обещал дать мне человеческое тело. Это всё, о чём я мечтала. И я ждала достаточно долго.
- Поверь, я действительно хотел тебе помочь. И давно бы выполнил это обещание, - вздохнул пленник, - Но наш отец запретил мне. По его плану всё должно было оставаться, как при создании Миров. Такова плата за их равновесие. Любая мелочь могла его разрушить. Это касалось и твоей сестры тоже.
- Легко расплачиваться за счёт страдания других, - желчно воскликнул Чернобог, - Ваши с отцом Миры вам дороже всего. И вы готовы принести в жертву остальных. Да вот только не учли, что некоторым из них надоела роль жертвы. А я им помогу.
- Ты ему веришь? – удивился Белобог, - Не ожидал от тебя, Серин. Где твоя мудрость?
- У меня не осталось выбора, Белун, - грустно произнесла дева, опуская глаза, - Ты видел моё ужасное тело? А куриные лапы? Он – моя последняя надежда не окончить свои дни в этом ужасном облике.
- Он же безумен! Как ты не понимаешь? Он погубит всех. И ты погибнешь вместе со всеми.
- Замолчи! Это не правда! – закричал Чернобог, - Не слушай его, Серин. Я поклялся и клятву свою выполню.
- Да, Белун, я поверила Тёмнику. И даже, если верно то, что ты говоришь – не всё ли равно? Жить вечно с такими ногами или умереть для меня одно и тоже.
- Прости, - тихо проговорил Белобог и отвернулся.
- Достаточно дискуссий, - заявил Чернобог, - Серин, дорогая, можешь начинать. А мы подождём за дверью, пока ты закончишь.
Божественная Птица-дева, взлетев к потолку, расправила свои яркие крылья и запела чарующим голосом, глядя прямо в глаза пленнику. Белобог зажал руками уши и повалился на пол, а Тёмный властелин и Локи поспешили выйти из подземелья и плотно прикрыть дверь.
** * * *
ГЛАВА 12.
Часть 1.
- Ну, други мои, вот мы с вами прочли грамоты обоих братьев моих старших. И оба они просят моей помощи в борьбе за Верховный престол. Какие имеете мысли? Что присоветуете? Говорите, не робейте, - вопрошал князь Ратимир Велимирович, правитель Тартарии - самого дальнего удела огромной державы своего отца, раскинувшегося на берегах Великого Южного моря.
Князь стоял у выхода на небольшую каменную террасу, выходившую прямо на морской залив. Порывистый морской ветер приносил свежий солёный аромат моря, вперемежку с резким запахом гниющей тины, покрывавшей плотным бархатным ковром массивные каменные монолиты, почти вертикально вздымавшиеся над самой водой.
