- Это не легко. Серый Мастер очень силён, к тому же хитёр и осторожен. К нему не подобраться. Но теперь у нас появился шанс. И здесь мы можем помочь друг другу.
- Помочь друг другу? Что это значит? – удивился Эйрик.
- Что ещё вы затеяли? – вдруг подал голос, молчавший всё время Конунг.
Подмастерье бросил на него недовольный взгляд. Казалось, что ему не понравилось столь неожиданное вмешательство в их разговор с молодым ярлом. Аккуратно расправив складки своего плаща, он спокойно продолжил:
- Да, мой друг, мы можем помочь друг другу, - он кинул быстрый взгляд на Ульфа, - И тебе тоже, славный Конунг.
- Мне? – удивился тот.
- Ну, на сколько я знаю, это не мою дочь недавно похитили, - небрежно произнёс Подмастерье.
- Откуда тебе известно? – вскочил со своего места правитель Хольмсгаарда.
- Пора бы уже привыкнуть к тому, что нам многое известно, - пожал плечами Подмастерье.
- Так, значит вы можете узнать, и кто это сделал? – спросил ярл, даже не пытаясь скрыть неожиданно охватившее его волнение.
- Мы это и так уже знаем, - ответил Строитель.
- Кто же этот негодяй!?
- А ты не догадываешься? Для чего я всё это тебе рассказывал? Ты случайно не заметил каких цветов были одежды похитителей и как это ловко они смогли ускользнуть прямо из-под вашего носа?
- Серый Мастер?! – с трудом мог выдохнуть Эйрик.
- Именно. Ну, не он лично. Это были его подручные.
- Но зачем Серому Мастеру похищать мою дочь?! – воскликнул Конунг, - Какое ему дело до нас? Я ведь даже не знал о его существовании до сего дня.
- Зато – он знал о твоём существовании, - ответил Подмастерье, - Пока мы точно не знаем о его мотивах, но Серый Мастер ничего не делает без причины.
- И какая же может быть причина в этом случае? – спросил Эйрик.
- Точно мы ещё не знаем. Но, вероятнее всего, ему потребуется что-то от нашего славного Конунга. И что бы он был сговорчивее, ему нужен подобный рычаг для убеждения.
Наступила пауза. Всем нужно было перевести дух и собраться с мыслями. Было слышно только потрескивание поленьев в большом камине у стены. Конунг любил посидеть вечером у камина даже летом.
- Ты говорил, что мы можем помочь друг другу? – напомнил ярл.
- Да, мой друг, прости, я отвлёкся. Мы все заинтересованы в том, чтобы как можно скорее отыскать принцессу и вырвать её из лап Серого Мастера.
- А вам то, что за интерес?
- Прямой интерес. Весьма вероятно, что, найдя Ригерду, мы найдем и самого Серого Мастера. Она – ценный трофей и он наверняка держит её где-то при себе или рядом. Вот мы и сможем, наконец, покончить с ним, расквитавшись за наших погибших товарищей.
- Для начала, надо бы знать где искать, - вздохнул Эйрик, - Хотя бы приблизительно.
- «Хотя бы приблизительно» мы знаем, где можно начать поиски, - сказал Подмастерье.
- Где?! – в один голос спросили Конунг и ярл.
- Там, где вы меньше всего стали бы искать – у жениха, конечно!
- Яррила замешан? – лицо Конунга стала заливать краска ярости.
- Что ты, друг мой. Нет конечно. Подумай сам зачем с таким шумом красть невесту, которая и так собиралась к тебе ехать через несколько дней?
- Тогда почему ты про него сказал? - краска медленно сходила с лица Ульфа.
- Я сказал не про него, а про его владения. Подвластные земли князя Стар-града велики и обширны. Леса. Горы, непроходимые болота. Есть много укромных мест, где легко спрятать принцессу! Скоро Яррила узнает о похищении своей невесты. Можно не сомневаться, что будет её всюду искать, как и вы. Всюду, только не в своих владениях! Понимаете, теперь?
- Так что же делать? – спросил Конунг, - Дай совет.
- За этим я и здесь, друг мой. Завтра же снаряжай самый быстрый свой шнек, собирай небольшую, но крепкую и надёжную дружину из самых лучших и преданных людей и под командой ярла Эймунда отправляй их в Стар-град. Известите князя. Он всем, чем надо, поможет. И начинайте искать Ригерду. Она где-то там, мы уверены. Мы же незримо будем рядом. Если надо – вмешаемся. У вас своя цель, а у нас – своя. Вот мы и поможем друг другу!
- Поэтому то вы и открылись мне? - сказал Эйрик.
- Верно, нам нужно доверенное лицо. Не можем же мы общаться во открытую со всеми. Только с тобой ярл. Это ясно?
- Теперь ясно. Я готов, можете не сомневаться, я вас не подведу.
- А мы и не сомневаемся, - многозначительно проговорил Строитель, покосившись незаметно на Конунга, угрюмо сидевшего на своём роскошном троне, - И последнее, достопочтенный ярл.
- Что ещё?
- Нам нужно твоё слово чести, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о нашем существовании и о том, что я сегодня тебе поведал.
- Даю вам слово чести! – поколебавшись один миг, решительно сказал Эйрик, - Сегодня у меня выпал странный день.
- Это уж точно, - заключил Подмастерье, - Мы верим тебе, друг мой. Но так, на всякий случай, я обязан предупредить тебя – мы очень не советуем эту клятву нарушать, последствия будут печальными. Ты же знаешь наши возможности.
- Нет нужды в угрозах, - гордо выпрямился молодой ярл, - Я ничего не боюсь. А клятву не нарушу, вовсе не из страха. Я слово чести дал!
