Неожиданно из-за очередного тёмного поворота выскочила неясная тень. Не успел, шедший впереди стражник что-либо сообразить, как был сшиблен с ног. Свеча покатилась по полу и угасла. Боярин Путша в ужасе прижался к стене, а нападавший бросился на князя. В полумраке тускло блеснуло лезвие кинжала.
** * * *
Часть 2.
Кольчуга выдержала удар. Князь пошатнулся, но устоял на ногах. Повторного удара он не дал нанести нападавшему. Перехватив его руку, он с силой оттолкну убийцу от себя. Тот отскочил назад, а Севолод обнажил свой кинжал:
- Стража, ко мне! – закричал он, - Схватить этого негодяя!
Два ратника с мечами в руках встали рядом со своим князем. Третий, торопливо вскочивший на ноги, разжигал погасшую свечу. Фактор неожиданности был потерян. Оценив ситуацию, нападавший опрометью бросился по коридору к лестницам, ведущим на первый этаж.
- За ним! – командовал Севолод, - Не упустите душегуба!
На зов Кагана ото всюду уже сбегались ратники ночной стражи. Началась бешеная погоня по коридорам и переходам. Ратники, матерясь и звеня оружием, метались по всем закоулкам в поисках злоумышленника. Но убийца прекрасно знал расположение дворца и хорошо ориентировался даже в темноте. В конечном итоге ему удалось оторваться от погони, высадить одно из окон на первом этаже и, выскочив в него, скрыться в ночной темноте. Стражники кинулись было за ним, но вскоре вернулись ни с чем.
Севолод был раздосадован и гневно распекал стражников за нерасторопность. Но поделать уже ничего было нельзя. Отдав приказ удвоить все караулы, Каган направился в ложницу, где его с волнением ждала встревоженная ночным переполохом Великая Каганша Анна. Князь успокоил жену и остальных своих домочадцев, также разбуженных криками и шумом. Остаток ночи прошёл спокойно.
С нетерпением ждали вестей из дальних уделов. Но прошло ещё несколько дней томительного ожидания, прежде чем одна за другой чем стали поступать новости из разных земель. Вести приходили разные и Севолод весь пребывал в каждодневных хлопотах. Меры предосторожности были усилены и покушения пока больше не повторялись.
Дел и забот было невпроворот. Каган тои дело принимал и отправлял гонцов, вёл переговоры, заседал с ближними боярами, ругался со старшинами родов и племён, отдавал распоряжения воеводам. Время было горячее. Между тем, пришли вести из Изорска и Тартарии.
Изорские вести, привезённые боярином Горясером, как и следовало ожидать, порадовали новоиспечённого Великого Кагана. Князь Григор, вслед за Буриславом, признал право старшего брата на столичный престол и направлялся в Святоград, чтобы лично выразить покорность новому правителю. А вот события в Тартарии вызывали опасения. Стремление Ратимира отложиться от Святограда всерьёз обеспокоило Севолода.
Потеря такого большого и богатого удельного княжества – не самое лучшее начало правления. Разумеется, примириться с этим он не мог и не хотел, но поделать пока Севолод ничего не мог, время для похода на юг ещё не пришло. Нужно было сберечь силы для более важных дел. Он отчётливо понимал, что каким бы вызывающим ни было поведение Ратимира, его главным соперником в борьбе за Верховную власть был всё же не он, а князь Яррила и поддержавший его Север. Только одолев их можно было почувствовать себя полновластным господином Склавинии. А вот тогда и мятежного тартарского князя можно будет образумить.
Пока же следовало вести себя с ним более сдержанно, чтобы избежать борьбы на два фронта. Да, плюс ко всему, ещё и послы из Вручая что-то задерживались. Севолод и стольные бояре терялись в догадках о том, что на уме у другого брата - Станислава.
Наконец, прибыли и послы из Вручая. Да только не те святоградские отроки, которых посылали. Прибывшие неожиданно оказались вручаевскими людьми князя Станислава. Они принесли печальную весть о том, что гонцы Великого Кагана были ограблены и убиты лихими людишками вскоре после их отъезда из Вручая. В утешение сообщалось, что подлые злоумышленники уже пойманы и обезглавлены по приказу самого князя Станислава. Он же и отправил своих людей отвезти в столицу грамоты, которые везли послы и виру за убитых, потому как убийство свершилось на его земле.
Однако, Севолода не сильно опечалила участь послов. Гораздо больше его волновало содержание ответной грамоты князя Вручая. А вот её содержание вполне удовлетворяло нового Кагана. Он получил, что хотел. Станислав выражал покорность и готовность признать власть нового правителя Склавинии. Ну что ж – ещё одна карта легла в его колоду! Это было важным известием. Княжество Вручая в последние годы стало весьма значимым в государстве. Военная мощь Севолода с каждым днём росла. А, значит, росла и сила его ВЛАСТИ. Теперь и с Яррилой можно будет потягаться. А коли заупрямится старградский князь – можно и силой заставить покориться.
