- Так значит врут всё люди?! – воскликнул молодой князь, - Вы просто жалкие старики. Как теперь вам верить станут, коли вы ни на что не способны?
- Ну какое же ты чудо узрить желаешь? - недовольно спросил старец, теряя терпение, - Мы же суть – простые люди, а не Боги. Такие же смертные, как и все. И не колдуны мы вовсе, как некоторые говорят. Мы просто хранители древних знаний и мудростей природы, от Богов наших даденых ещё с незапамятных времён. И в диких зверей превращаться на потеху толпы мы тоже не умеем. Уж не обессудь. Да и какая от того польза, чтоб зверем стать? Разве только блох на себя цеплять. Человеком то оно завсегда сподручнее будет.
- Ладно, диких зверей и без вас хватает, - согласился князь, - Сказки всё это. Но вот слышал я, что вы знать можете все о том, что было и что будет. Грядущее узрить способны. Так ли?
- Сие верно, княже. Есть средь нас один кудесник, кой о грядущем волховать способен. Вот сие - истинное чудо. Не об том ли ты говорил?
- Именно об этом! – глаза князя заблестели, - И где же сей кудесник великий?
Ведуны быстро переглянулись. Старший чуть заметно кивнул, и они молча расступились. Перед молодым князем предстал невысокий тщедушный старец, смотревший вокруг себя невидящими глазами.
- Этот слепец, что ли? Он и есть предсказатель? – изумился Григор, не таким он представлял себе могучего кудесника, - Да как же он будущее узрить может, коль собственной пяди у себя под носом не разглядит?
- А, чтобы увидеть будущее глаза не важны, светлый княже, - проговорил вдруг слепой старец неожиданно сильным и твёрдым голосом.
- Как же это? – удивился князь, - А что же тогда важно?
- Важнее дух, который внутри спрятан, - ответил кудесник.
- Да откуда же он берётся этот дух, старче?
- От Матери-природы, да от Богов светлых, кои его силой наделяют. Так сей дар о образуется.
- Ну добре, коли так, - кивнул князь, - Ну так скажи тогда, кудесник, что меня в скором будущем ждёт? Открой тайну.
- Ты и вправду желаешь знать? – тихо спросил старец.
- Конечно желаю! Для того и спрашиваю.
- Учти, княже, знание грядущего – тяжкая ноша. Не каждому она по плечу. Потому то боги и не открывают его всем подряд. Ведь неспроста они сделали его тайной для людей.
- Я достаточно крепок.
- Ой ли, княже. Никто этого заранее знать не может.
- Так испытай меня.
- Будущее, подобно дню грядущему. Он ведь может быть ясным и солнечным, а может статься хмурым, и непогожим. Никогда заранее не знаешь. Так и предсказание - может быть и добрым, и лихим. Зачем бередить душу. В неведении жить спокойнее.
- Ну уж нет! – воскликнул князь в нетерпении, - Спокойствия не ищу. Хочу знать истину.
- Пойми, княже, заглянуть сквозь завесу времени можно, да только не всегда это сулит добрые вести. А, ну как не понравится тебе моё сказание о том, что ждёт тебя в грядущем? Что тогда делать станешь? Казнить старика прикажешь?
- Не беспокойся. Говори смело, отче. Что бы ни было, клянусь – тебя здесь никто не тронет. Говори, хочу всю правду знать.
- Ну коли так – твоя воля, - вздохнул кудесник, - Изволь дать мне свою руку.
Григор с готовностью протянул ему руку. Старец схватил её крепкими сухими пальцами. От его ладоней исходило приятное тепло. Он забубнил что-то неразборчиво, прикладывая руку князя то ко лбу, то к губам. Потом быстро ощупал лицо и плечи юноши.
- Вижу дальнюю дорогу, предстоит тебе скоро долгое путешествие… - заговорил он глухим голосом.
- Ну это я и без тебя знаю, - нетерпеливо прервал его князь, - Сказывай дальше.
- Сначала верхами поскачете, - продолжал кудесник, - А потом по воде пойдёте на расписных стругах. Красивые такие, в красное и золотое выкрашены. А далее…
Старец вдруг умолк на полуслове. Белки его невидящих глаз беспокойно забегали. Наконец, он негромко вскрикнул и, буквально отбросив руку князя, попятился назад, пока не упёрся спиной в своих товарищей.
- Что такое? – спросил тот, - Что ты увидел, кудесник?
- Прости, княже, толком не разглядел, - ответил старец в сильном волнении, - Далее все, как в тумане.
- Э, нет. Ты что-то видел. Это ясно. Сказывай, не томи.
- Говорю же тебе, дальше всё не ясно было. Так, обрывки какие-то.
- Не томи, отче, сказывай! Али силой прикажешь тебе язык развязать? Что видел? Что-то худое?
- Худое, княже, - опустил голову ведун, - Поверь, лучше тебе не знать вовсе. Живи спокойно.
- Ну уж нет! Сказывай всё как есть. Я приказываю! – заинтригованный князь сгорал от любопытства.
- Не неволь, княже. Верь мне, так лучше будет.
- Говори, коли не хочешь лишиться головы, - рассердился князь.
- Ну, что же. Ты сам пожелал знать всю правду, княже, - тяжело вздохнул кудесник, опираясь на посох, - Так вот тебе она - смерть твою я узрил. Погибель тебя ждёт. И уже совсем скоро.
* * * * *
ЧАСТЬ 3.
Воцарилась глубокая тишина. Даже птицы вдруг притихли в кронах деревьев. Казалась, что сама природа замерла в изумлении.
- Не прогневайся, светлый княже, - поклонился ещё раз слепой кудесник, - Но ты сам хотел всю правду узнать.
