Чудодейственная смесь господина Улыбчивого на деле помогала куда хуже чистого чёрного корня.
Кстати о чёртовом корне…
И тут вновь постучали в дверь.
— Милорд, это срочно!
Я беззвучно выругался, отложил курительную трубку и принялся одеваться.
Когда я спустился в малую гостиную, за накрытым столом помимо Кевина Свори сидел невыспавшийся Арчибальд. На еду ни тот, ни другой не смотрели, напряжённо буравя друг друга недобрыми взглядами.
Мне как-то сразу стало нехорошо. Очень уж красноречивым было сгустившееся в комнате напряжение.
— И что теперь? — постарался я разрядить обстановку. — Это по поводу вчерашнего? Из-за демона? Мы самую малость опоздали, ничего не попишешь…
— Нет! — едва ли не прорычал седоусый рыцарь. — Это не из-за демона!
Я с трудом подавил обречённый вздох, уселся за стол и собственноручно налил себе крепкого травяного чая. Аппетита не было, а вот горло изрядно пересохло.
— Что ещё у вас стряслось? — поинтересовался я, сделав осторожный глоток горячего напитка.
— Не у нас, Кейн! — потемнел лицом Кевин Свори. — Мы все теперь в одной лодке! — И он ткнул узловатым пальцем в инквизитора. — Излагай!
Арчибальду такое обращение по нраву не пришлось, он набычился, но всё же взял себя в руки и хрустнул костяшками сцепленных пальцев.
— Настоятель… — с непонятной интонацией произнёс здоровяк. — Кто-то донёс ему о ведьме…
— И что с того? — беспечно усмехнулся я, поливая ломтик поджаренного хлеба кленовым сиропом. — Требует задержать её? Разберитесь. Устройте судилище в конце-то концов!
— Он ничего не требует! — прорычал Кевин Свори. — Ведьму уже схватили и собираются сжечь!
Я с недоумением уставился на регента.
— На каком основании? Здесь не империя! Церковники не имеют власти вершить правосудие!
Седоусый рыцарь вскочил из-за стола, раздражённо оттолкнув от себя стул.
— И я о том же!
Арчибальд втянул голову в плечи, но сразу переборол нерешительность и принять невозмутимый вид.
— Ведьмы вне закона…
— Князь решает, кто вне закона! — грохнул кулаком по столу Кевин Свори. — Если ведьму сожгут, горожане возьмут монастырь штурмом! Они перебьют всех, кто только под руку попадётся!
— В ваших интересах этого не допустить! — упрямо произнёс инквизитор.
— Бунт нужен? — обернулся к нему регент. — Бунт, да?
— Обожди, Кевин! — остановил я рыцаря и спросил: — Насчёт ведьмы — так всё и задумывалось? Это позиция Церкви?
Здоровяк поморщился и признал:
— Нет, это инициатива настоятеля. Кто-то из новообращённых донёс о колдунье, и он не смог оставить этого без вмешательства.
— Она хоть ведьма? — вздохнул я.
— Да какая разница? — нахмурился Кевин Свори. — Мы не можем допустить её сожжения! Даже если угомоним потом горожан, барон Мальтори такого шанса не упустит!
— Она ведьма? — повторил я свой вопрос.
Седой рыцарь скривился.
— Знахарка. Обслуживала залётных девиц. Но это ничего не меняет!
Я кивнул и вновь обратился к Арчибальду.
— Ведьму сжигать нельзя, Арчи. Просто нельзя. Начнутся беспорядки — о монастыре можете забыть. Ты способен донести это до настоятеля?
Инквизитор сцепил пальцы и мрачно глянул в ответ.
— Как человек истово верующий и посвятивший жизнь искоренению скверы, он не станет меня слушать.
— Так прикажи!
— У меня нет таких полномочий.
Я выругался и кинул тост обратно на блюдо.
— А что в твоих полномочиях, а? Что, Арчи?
— Я отправлю послание, но пройдёт не меньше недели, прежде чем получу какой-либо ответ.
Кевин Свори шумно выдохнул и спросил:
— Неужели этот святоша не может поступиться принципами ради интересов дела?
Арчи покачал головой, и я недобро прищурился.
— Он ведь понимает, что не уцелеет, если толпа возьмёт штурмом монастырь?
— Этого нельзя допустить! — отрезал инквизитор.
— Он понимает это, так? Желает стать мучеником?
— Я поговорю с ним! — вскочил на ноги взбешённый Арчибальд. — Поговорю! Ты доволен?
— Нет, — ответил я и откусил от тоста.
— Мы все с ним поговорим, — решил Кевин Свори. — Возможно, тогда он прислушается к голосу разума.
— А если не прислушается, — усмехнулся я, — мученическую смерть я ему обеспечу.
— Кейн! — взъярился Арчибальд. — Если хоть волос упадёт с головы настоятеля, сделке конец! Ты понимаешь это? Если он отравится пивом, упадёт с лестницы, сгорит вместе с монастырём, спросят за это с меня и с тебя.
— В самом деле?
— Даже не думай об этом! Он один из нас, понимаешь? Нельзя просто взять и убить священника!
— В самом деле? — прищурился я.
— Его покровителям это не понравится.
Я пожал плечами.
— Тогда убеди его отпустить ведьму, Арчи. Сделай это и в крайних мерах не возникнет нужды.
— Я постараюсь, — пообещал инквизитор. — А вы обеспечьте порядок в городе!
Регент что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и толчком распахнул дверь.
— Идёмте! — позвал он нас за собой. — Ещё не хватало, чтобы этот фанатик спалил ведьму, пока мы здесь мотаем друг другу кишки.
Я только посмеялся.
— Ну уж нет. Сами.
Кевин Свори обернулся и ожёг меня недобрым взглядом.
— Ты всё это заварил, Кейн! Тебе и расхлёбывать!
— Ну если так, — вздохнул я и несравненно тише добавил: — Потом не жалуйтесь…
