Как бы странно ни прозвучало признание матери, многое показалось Кэтрин вполне разумным. Вот только маленькая девочка, прятавшаяся в глубине ее души, не хотела терять маму.
Они сидели в гостиной на удобном диване. Мать сосредоточенно взглянула на дочь, будто бы только сообразив, где находится. Мирна погладила дочь по щеке, заправила ей за ухо выбившуюся прядь.
– Моя милая девочка, – произнесла она, и ее глаза стали влажными. – Твой отец и сестра – слабые создания. И в том нет их вины. Когда мы встретились, я сразу поняла, что Джеймс слаб, а с годами он и вовсе потерял силы. Но и я тогда не была такой сильной, как сейчас, благодаря культу Огненных демонов. А ты...
– Что я? – спросила Кэтрин.
– Ты всегда была сильной. С момента, как появилась на свет. Ты выскользнула из меня, как воин, без единой слезинки и сразу же взяла грудь. Ты была голодная. Ела жадно. Требовала пищи, чтобы жить. А твоя сестра пришла в этот мир, мяукая, как несчастный котенок, такая маленькая, перепуганная, вечно ждущая помощи.
От этих слов Кэтрин вспыхнула сначала от радости, а потом от стыда. Ведь Аманда так любила их обеих – и мать, и сестру.
– Я тебя видела, – громко прошептала Мирна.
– Что ты видела? – спросила Кэтрин. – Когда?
Но она прекрасно поняла, о чем говорит мать.
– В ту ночь, когда ты чуть не придушила свою сестричку. Я была там. Стояла у открытой двери. В те минуты я очень тобой гордилась, Кэтрин.
– Гордилась? Потому что... я все-таки не сделала этого? Или потому что... – закончить вопрос Кэтрин не смогла.
А Мирна лишь улыбнулась в ответ. По спине Кэтрин пробежал озноб.
– Когда ты разжала пальцы, я тихо ушла, – пояснила Мирна, – спустилась на кухню, а потом она закричала.
Зазвонил телефон, и Кэтрин потянулась к трубке.
– Нет, не отвечай, – приказала мать. – Когда я уйду, ты будешь играть свою роль, пока я не свяжусь с тобой.
Кэтрин в замешательстве смотрела на телефонный аппарат. Она представляла, как сейчас растерян и ошеломлен отец. Кэтрин никогда не чувствовала с ним особой связи. Казалось, он приберег всю любовь для Аманды, однако старшая дочь тоже его любила.
Наконец телефон перестал звонить.
Мирна приложила обе ладони к щекам дочери.
– Ты мое истинное дитя, и я полагаю, что ты однажды сможешь дать культу Огненных демонов куда больше, чем дала я. Однако сначала.. тебе следует многому научиться.
Мирна встала и прошла по полутемной комнате к оставленному у стены чемодану. Расстегнула замок и засунула руку внутрь. Кэтрин заметила среди вещей что-то ярко- красное. «Платье?» – подумала она. Наконец Мирна достала большую книгу в кожаном переплете, вернулась к дочери и положила фолиант перед ней на столешницу.
– Что это? – спросила Кэтрин.
– «Малый ключ Соломона», любовь моя, – с благоговением ответила Мирна. – Ее еще называют «Лемегетон». Это древний гримуар, который передают во тьме сквозь века. Он состоит из...
– Пяти книг, – закончила за мать Кэтрин, пробегая пальцами по обложке. – Так она существует?
– Существует, – ответила Мирна. – И она твоя.
Не обращая внимания на вырвавшийся у матери вздох, Кэтрин медленно открыла книгу где-то посередине и порезала палец о старинную бумагу. Вскрикнув, девушка отдернула руку. Книга захлопнулась, как будто невидимые силы разгневались.
Мирна заметила царапину на пальце Кэтрин и, схватив дочь за руку, облизала только что выступившую кровь дочери. Мать скривилась и странно улыбнулась.
– «Лемегетон» следует читать от начала и до конца, – тихо произнесла она. – Нельзя пропускать ни слова.
– Я... понимаю, – выдохнула Кэтрин. Голова у нее кружилась.
Мирна вернулась к чемодану, застегнула пряжки и подняла его с пола.
– Когда ты все прочтешь... все испытаешь... я пришлю за тобой.
– Но как ты узнаешь, что время пришло?
Непостижимая улыбка Мирны исчезла, глаза ее потемнели.
– Огненные демоны знают все, Кэтрин. Абсолютно все. – Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась и оглянулась. – Чуть не забыла...
Мирна опустила чемодан на пол, сняла обручальное кольцо, и протянула его дочери, будто показывая что-то интересное.
– Ты хочешь, чтобы я вернула кольцо папе? – непонимающе уточнила Кэтрин.
Мирна снова улыбнулась.
– Ах, моя прелестная наивная дочь. Нет. Это необычное кольцо. Его наполнили силой на колдовской церемонии гоэтии, когда я стала высшей жрицей культа Огненных демонов. В кольце заключены частицы демонических душ, тысячи душ... Они... они говорят со мной и поведали, что я не истинная Избранная. Избранная – одна из моих дочерей.
– Я?
– Да, Кэтрин, – ответила Мирна, и ее глаза вспыхнули алым огнем. – Я уверена, что Избранная – ты. Придет время, и ты докажешь, что достойна. Тогда я отдам тебе кольцо, с которым ты получишь огромную силу. Силу исцелять и разрушать.
