Как и все подростки, Мелинда Джонс имеет волевой нрав, постоянные конфликты с мамой и… большую мечту. Она обожает фильмы ужасов и хочет стать кинорежиссёром. Через полгода ей предстоит поступать в университет, вот только судьба не собирается уступать ее желаниям – в семье Мелинды нет средств, чтобы оплатить обучение. Все меняется одним утром, когда богатый мамин бойфренд приглашает их приехать в свое поместье на рождественские каникулы. По приезде они знакомятся с семьей Себастьяна Мортиса, члены которой симпатизируют гостьям с первого же дня. Однако девушку не покидает ощущение, что во всем этом кроется подвох. Вскоре она начинает замечать, что хозяева поместья не столь доброжелательны, потайные комнаты и подземелья скрывают тайну семейства, мать меняется до неузнаваемости, а через несколько дней – и вовсе исчезает. Что на самом деле творится в поместье Мортисов? Какие тайны скрывают его обитатели? Неужели Мелинда уже стала режиссером, а ее жизнь вот-вот превратится в фильм ужасов?
In viridi teneras exurit medulas»
«В юности любовь обжигает до глубины души»
Мелинде Джонс было почти восемнадцать, когда в их с матерью жизнь вторгся некто. Некто, кому без всякого труда удалось перевернуть маленький мирок двух людей: работящей матери-одиночки и девушки-подростка с немалыми комплексами по поводу их трудного семейного положения.
Себастьян Мортис – именно так звали человека, с которым Клара Дэвис познакомилась на сайте знакомств и, даже не осознавая, собственноручно запустила череду фантастических событий.
Всё началось одним декабрьским утром: измученная бессонницей, Мелинда очнулась в своей постели и, понимая, в какой ситуации оказалась, мысленно прокляла весь мир. Стоило ей только пробудиться от назойливого звона старого будильника, как она всем телом ощутила, что поспать удалость не больше пары часов.
Всю ночь девушка запоем смотрела новый сериал от «Нетфликс», попутно анализируя незамысловатый (но чертовски интересный!) сюжет и делая короткие пометки в блокнот киномана. За эти шесть бесследно прошедших часов Мелинде удалось прикончить три банки энергетика и скурить пачку сигарет с одной единственной целью: узнать конец очередного эпизода. Забрав копну рыжих волос в небрежный хвост на затылке, она, облачившись в свободные пижамные шорты и растянутую футболку с логотипом рок-группы «Линкин Парк», сосредоточенно вглядывалась в экран. Ее выразительные зеленые глаза пылали неугасимым фанатским огнем. Девушка была настолько увлечена сериалом, что даже позабыла о завтрашнем школьном дне.
Чаще всего Мелинда курила ночью и в окно: выйти на улицу в такой мороз было равносильно самоубийству, а спуститься по скрипучей лестнице вниз – скандалу с парочкой грубых словечек от разбуженной мамы. Поэтому на утро в спальне девушки застаивался едкий запах табака и жженой бумаги, от которого она тщетно пыталась избавиться.
Что-что, а сигаретная вонь была неподвластна ее стараниям: она будто въелась в каждый предмет мебели, и девушка не могла ее вывести даже при помощи ядреных освежителей воздуха, духов и ароматических свечей. С тех пор как Мелинда стала курить, шлейф табака превратился в неотъемлемую часть ее маленькой комнаты и жизни, а также служил стойким напоминаем о том, что она по-прежнему одинока, неизвестна и несчастна.
Несмотря на богатый внутренний мир и сангвинический темперамент, Мелинда Джонс не могла похвастаться окружением надежных друзей, которые в любой момент придут на помощь, выслушают, утешат и позволят поплакаться в жилетку. Нет, было далеко не так: проблемы она решала сама, а плакала Мелинда исключительно ночью, когда мама выключала телевизор, и в доме воцарялось гнетущее безмолвие. В такие моменты на девушку часто обрушивались горы переживаний и грусти, которые она подавляла только одним доступным ей антидепрессантом – сигаретами. «Раковые палочки» – как называла их мама – Мелинда могла без рецепта и посторонней помощи «выписать» в одном захудалом магазинчике недалеко от школы.
Девушка почувствовала адскую головную боль, неприятное першение в горле и чудовищную тяжесть во всем теле, сразу за которыми последовало нерадужное предположение: все ее вредные привычки решили навалиться разом и именно в это утро.
