- Повернули, и их это не спасло, хотя отъехали не меньше чем на девяносто вёрст отсюда, - напомнил Кэлбен. - Мы всё это расстояние проехали и до сих пор живы. Нужно ехать дальше. Сейчас уже без разницы в какую сторону.
- Дальше?! Да ты с ума сошёл! Нет, нет, вы все как хотите, а я еду вместе с нашими славными охранниками обратно! - воскликнул Руф. - Целыми доехали, целыми вернёмся. Там есть где развернуться? - обратился он к стражу.
- Да, там большая поляна, где от тракта отходит дорога к городу, - ответил тот.
- Вот и славно! Ну? Чего же мы ждём?! - не унимался торговец.
- Боюсь, тебе придётся ехать назад в одиночку, Руфрон, - усмехнулся Кэлбен.
- Это ещё почему?
- Если эти господа, - Кэлбен провёл рукой, показав сразу на всех нурдайнцев, - решили отказаться от оплаты, расторгнув наш договор, и трусливо сбежать, то с чего вдруг они станут как черепахи плестись трое суток за тобой, Руфрон? Боюсь, что они поскачут во весь опор!
- Но-но! Полегче, - оскорбился самый старший. - Одно дело трусость, а другое - нежелание пускаться в нездоровые авантюры. Но он прав, - стражник показал на Кэлбена, обращаясь к Руфу, - раз уж уговор нарушен, денег мы с вас не возьмём, но и защищать не станем.
- Но вы ведь не бросите меня одного в лесу?! Альден, Омнус - а вы-то хоть со мной? А давайте прямо сейчас заключим новый договор: довезите меня обратно, и в Нурдайне я вам заплачу!
- Извини, почтенный, - сказал стражник, - мы не можем вам помочь. Мы брались защищать вас от разбойников, а не от чумы, проклятий и прочей чертовщины. Раз уж так вышло, то даже и еды на обратный путь не попросим. Вода найдётся, сами поголодаем, а кони донесут. Так что удачи. Я бы на вашем месте тоже пустился в обратный путь, пока ещё не поздно.
Стражники взобрались на лошадей, тряхнули короткими копьями.
- Поехали-ка из этого проклятого места, парни, - скомандовал он, и кавалькада понеслась по дубовой аллее, оставив смотрящих им вслед путников у каменной стены заставы Гли-Бам-Ронта.
