— Не знаю, как и благодарить-то вас… — окончательно растерялась Катерина.
— Потом, всё потом, — Маргарита вышла в прихожую и оделась. Нужно было торопиться — бульон она уже сварить не успеет, но еще можно приготовить солянку.
Она спустилась вниз, вышла на улицу и потихоньку пошла к остановке. Нога уже почти не болела, видимо, подействовало лекарство, которым ее намазали в больнице. Но всё равно быстрее идти не получалось. А надо бы поторопиться.
Маргарита прошла мимо автомобиля Виктора Геннадьевича — там никого не было. Значит, в своих предположениях она не ошиблась — пристав и Гермес Аркадьевич отправились ловить преступника.
— Ох, извините, — она почувствовала, что ее легонько толкнули в плечо. И тут же мимо нее пронесся мужчина в сером пальто и меховой квадратной коричневой шапке.
— Батюшки… сбежал… — ахнула Маргарита.
Ну конечно! Увидев в окно, что в его дом идет полицейский, этот тип сразу всё понял и рванул наутек! Что же делать? Ведь если он уйдет, то потом найти его будет очень сложно, он затаится где-нибудь в воровском притоне и натворит еще кучу ужасных дел!
Маргарита было рванула за беглецом, но тут же, охнув от боли, остановилась. И сделала единственное, что могла в такой ситуации. Вытянув руку в бордовой варежке вперед, она что есть мочи закричала:
— Держи вора! Украл! Украл!
Тотчас из будки остановки, в сторону которой мчался преступник, выглянули двое мужчин и, увидев бегущего, бросились ему наперерез. И чуть не сбив с ног, схватили под руки. Маргарита, облегченно вздохнув, заковыляла к ним.
— Да что вы себе позволяете?! — возмущенно закричал тип в шапке, пытаясь вырваться. — Уйдет же!
— Никуда, голубчик, вы теперь не уйдете, — доковыляв, довольно сказала Маргарита и проводила взглядом отъезжающий от остановки автобус подходящего ей маршрута. Эх, следующего ждать еще минут десять. Но ничего, главное, получилось задержать преступника.
Тот же, лишь дополнительно подтверждая, что сидел в тюрьме, грязно выругался. И возмущенно воскликнул:
— Да не крал я у вас ничего, бабуля! Локтем только задел! Случайно!
— А ну тихо, — рявкнул на него один из добровольных помощников, — знаем мы, как вы «локтем задеваете»! А ну отдай женщине кошелек!
— Да не брал! Пусть сама ищет, в своей сумке, как следует! У меня обеденный перерыв через десять минут кончается, отпустите! — неожиданно взмолился преступник. Маргарита подошла поближе. На этот раз ни усов, ни очков на беглеце не было. Значит, она не ошиблась — в прошлый раз это была маскировка. А сейчас, спасаясь от полиции, этот скользкий тип не успел навести свой маскарад.
— Помолчите-ка, сударь, — она махнула сумочкой, — сейчас придет Виктор Геннадьевич и вас арестует! Придумали тоже, в людей стрелять! И не стыдно?
— Что? — на нее удивленно уставились и сам задержанный, и державшие его мужчины.
Маргарита, понимая, что сболтнула лишнего, замолчала. Как бы эти мужчины не испугались и не отпустили преступника.
Но придумать, что же ей сказать, она не успела.
— Маргарита! — послышался за спиной голос Гермеса Аркадьевича. — Что у вас происходит?
Она обернулась. Граф Аверин направлялся к ней, лицо его выглядело донельзя удивленным. У его ног вился рыжеватый кудлатый пес.
«Странно, — подумала Маргарита. — Не было у нас во дворе таких собак. Неужели из соседского забежала?»
А вслух сказала:
— Я преступника… — и тут она увидела Виктора Геннадьевича. Тот вел к машине мужчину в наручниках и точно такой же шапке, что и у пойманного типа.
Только пальто коричневое.
Маргарите, несмотря на уличный холод, стало очень жарко. Она посмотрела сначала на одного обладателя шапки, потом на другого. Перевела взгляд на уже подошедшего Гермеса Аркадьевича. И прижала руки к щекам.
— Батюшки светы… неужто обозналась… — с трудом выдавила она.
Гермес Аркадьевич только вздохнул и обратился к собравшимся:
— Господа, отпустите этого человека, пожалуйста. Мы уже арестовали стрелка. Приношу свои извинения за это недоразумение, — он слегка склонил голову.
Мужчины разжали руки.
— Извините, чего уж там, — один из них угрюмо посмотрел на беднягу, явно опоздавшего на свой автобус.
— Да ничего, — тот указал на Виктора Геннадьевича, как раз усаживающего на заднее сидение пойманного преступника. — Это и есть утренний стрелок? Хороша наша полиция, быстро работает. Вот начальник удивится, когда расскажу. Ну и ну…
Он рванул к остановке. Следом за ним скрылись и остальные.
— Может, вам такси оплатить, — пискнула вслед Маргарита, но ее не услышали.
— Маргарита, пойдем, — Гермес Аркадьевич тронул ее за локоть. И Маргарита послушно посеменила за ним.
— Ох… — виновато вздохнула она, когда они поравнялись с машиной, — простите меня, дуру грешную. Эта шапка… точно такая же ведь шапка!
Виктор Геннадьевич рассмеялся:
— Да Бог с вами, Маргарита. У меня тоже есть такая шапка. Я в ней на зимнюю рыбалку с мальчишками хожу. Очень хорошо уши закрывает.
— А куда ты, собственно, собралась? — оглядев экономку с ног до головы, поинтересовался Гермес Аркадьевич.
— Обед хотела приготовить, — не зная куда деваться от стыда, пробормотала она.
