Мазурка закончилась, заиграл мелодичный летучий вальс, и Ника невольно усмехнулась, увидев, как к Тайреку тут же подошла адъютанта главнокомандующей и, бросив на майора рей Данс предостерегающий взгляд, увлекла юношу в середину зала.
Немногочисленных джентльменов бойко разбирали дамы. Ника улыбнулась, глядя на то, как за одного из медбратьев даже начался небольшой спор, потому что к нему подошли сразу три авионеры. Да, столичным молодым людям, подпирающим стены на Ассамблеях, такое счастье и не снилось! Их извечным страхом было то, что их может никто не пригласить. А на мысе Горн при такой нехватке джентльменов на танцы разбирали всех до единого.
Чудесная мелодия вальса наполняла зал, и Ника поняла, что тоже была бы не прочь потанцевать. Однако, во-первых, свободных джентльменов, похоже, не осталось, а во-вторых, ей не хотелось танцевать с кем-то незнакомым, и девушка продолжала оглядывать собравшихся в поисках Тристана или Анселя.
Рей Дора она увидела, когда тот, совершенно не смущаясь, в открытую пригласил на танец майора рей Данс – так, словно это было в порядке вещей… Или если бы объявили Белый танец. Но командир и не подумала возмущаться и охотно повела Тристана в круг танцующих. Не успев сделать первый круг, пара тут же начала шепотом о чем-то спорить, майор нахмурилась и отвернула от партнера лицо, а насмешливая улыбка Тристана сменилась недовольной гримасой…
Анселя Ника заметила на противоположной стороне зала. Обрадовавшись, девушка направилась к нему и увидела, как тот внезапно напрягся и даже подался немного назад, словно хотел спрятаться. Недоумевая, что случилось, Ника огляделась: прямиком к Анселю целенаправленно шла подполковник рей Фол. Щеки командира Гранита раскраснелись еще больше, глаза довольно сверкали.
Но практически перед носом у подполковника Анселя увели. И сделала это не кто иная, как Ванесса! Ника усмехнулась, увидев, как недовольно поджала губы мадам рей Фол… и какое облегчение появилось на лице Анселя.
Тут перед Никой появился безупречно завязанный шелковый шейный платок, и, подняв голову, девушка встретилась взглядом с красивыми темно-синими глазами.
– Нильсон, – улыбнулась она медбрату.
– Ника! Очень рад тебя видеть! – ответил он и неловко замолчал.
Поймав взгляд, который Нильсон украдкой бросил на пары, скользящие в вальсе, Ника снова улыбнулась, но на этот раз про себя. Симпатичный медбрат явно хотел с ней потанцевать, однако был слишком хорошо воспитан, чтобы нарушать правила приличия. Потому он сделал то, что мог, – «случайно» попался ей на пути.
Что ж, сегодня она была совсем не против.
– Потанцуем? – предложила она.
Юноша с готовностью накрыл ее руку своей, затянутой в белую перчатку, и последовал за Никой в круг танцующих.
– А ты, как я посмотрю, пользуешься большим спросом среди командиров, – заметила Ванесса, кружа Анселя в вальсе.
– С чего ты взяла?
– Ну, сначала с тобой танцевала майор рей Данс…
– Просто решила поближе познакомиться с новым механикером, – перебил Ансель.
– Да ради неба, разве кто спорит? – небрежно повела плечом Ванесса. – Но сейчас тебя явно собиралась пригласить командир Гранита… – Девушка выжидательно помолчала, глядя на Анселя.
Юноша не стал делать вид, будто думал, что Ванесса ничего не заметила.
– Спасибо, – проворчал он.
– За что? – уточнила девушка, хотя наверняка прекрасно поняла, о чем он.
– За спасение, – усмехнулся Ансель. Он и впрямь был искренне благодарен Ванессе за то, что она вмешалась.
– Тяжело быть таким популярным, да? – с фальшивым сочувствием вздохнула девушка. – Но что поделать, за лавры чудо-механикера приходится платить.
– О небо! – почти простонал Ансель. – Я же всего лишь чуть-чуть подправил ее авион.
– Ты что, серьезно думаешь, что она воспылала к тебе жгучей благодарностью именно после этого? – хихикнула Ванесса, а потом посерьезнела. – Нет, лавры чудо-механикера тебе снискала «Молния».
– Но она же еще не готова, первый пробный полет состоится завтра!
– И что? Все уже и так успели оценить ее потенциал, так что твои выдающиеся способности сейчас не обсуждает только ленивый.
Ансель лишь тяжело вздохнул. Вероятно, любому другому джентльмену польстила бы такая популярность среди дам, но только не ему. Как он ни старался, все же не мог забыть Мию.
Вспомнив о девушке, Ансель почти непроизвольно зашарил глазами по толпе.
Мию он не увидел, зато увидел крайне серьезного Тристана, танцующего с майором рей Данс, и Нику, с улыбкой кружащую в танце того самого джентльмена, которого он уже видел с ней раньше.
– А Нильсон, как я посмотрю, время зря не теряет, – лениво заметила Ванесса, перехватив его взгляд.
Ансель сделал вид, что не понял, о ком речь.
– Что за Нильсон?
– Да вон тот красавчик, с которым танцует Ника!
