— Потому что его место занял маг и вернулся в реальный мир. Теперь колдун творит зло в земном пространстве, а оставшийся здесь дух или душа Валериана погибла. Твой друг ведь не ведьмак, попал сюда по собственной глупости.
— То есть он даже в рай не попадет? — мрачно поинтересовалась я.
Мне очень хотелось надеяться, что Валериан после смерти найдет достойное для себя пристанище.
— Почему? — улыбнулся старичок. — Попадет. Возможно, он уже там. Ну а здесь ему не место, он не нашей породы.
— А что за колдун занял место Валериана? — поинтересовалась я.
Сейчас старичок мне скажет имя, и я посвящу все свое время, а может и жизнь, чтобы наказать негодяя.
Только Дессанж открыл рот, как вдруг дверь в избу распахнулась. К моему крайнему изумлению я увидела стоявшего в проеме Аркадия. Он в упор смотрел на меня ярко-синими глазами.
— Вот он — скосил глаза в сторону вошедшего Дессанж.
— Кто? — не сразу дошло до меня.
Но едва дошло, как я покраснела так, что позавидовал бы любой вареный рак. Аркадий и есть тот мерзкий колдунишка, что занял место Валериана! Это он, красавчик-маг, осмелился убить моего друга, выпотрошив его душу! Ах ты, негодяй!
Я встала из-за стола так резко, что тот опрокинулся на колени Дессанжу. Старичок только ойкнул и кряхтя, принялся выбираться из-под груды дерева. К сожалению, помогать ему было некогда, потому что меня ждала месть.
Но едва я приблизилась к Аркадию, как тот, окинув меня оценивающим взглядом, легонько дунул в мою сторону. Тотчас меня подхватило теплой волной, откинув к русской печи так, что я едва не расшибла голову об ее кирпичное основание.
— Извини, дорогая, — широко улыбнулся Аркадий, не спеша шествуя ко мне. — Простые меры предосторожности.
Затем он повел руками надо мной, и тотчас же мои собственные руки оказались опутаны золотой веревкой. Мягкой, и на том спасибо.
— Что ты делаешь? Негодяй! — я орала так, что в реальном мире сюда бы уже давно сбежалась вся округа.
Но только не здесь, в Магмане. Похоже, местные колдуны, живые и не очень, интересуются исключительно собственными проблемами. Кроме Дессанжа, конечно.
Я скосила глаза в сторону все еще перевернутого обеденного стола, пытаясь разглядеть там старого колдуна. Но того и след простыл. Я грустно усмехнулась, вот и мой любезный старичок пропал. Наверное, тоже нашел для себя более интересные занятия.
Я свирепо посмотрела на возвышавшегося надо мной Аркадия.
— Что тебе надо? — спросила я, поудобнее устраиваясь у печи.
Прислонившись спиной к ее беленому боку, я почувствовала себя немного увереннее.
— Стань моей женой, — произнес Аркадий, приняв непринужденную позу, опершись о перевернутый стол. — Это наилучшее решение, поверь. И кроме того, избавит тебя, да и меня, — он усмехнулся. — От многих проблем.
— Ни за что, — плюнула я в его сторону. — Обойдешься. Женись хоть на крысе, а меня тебе не видать.
— Это мы еще посмотрим, — лениво проговорил колдун, расправляя широкие плечи. — У меня есть для тебя подарок.
— Какой? — настороженно спросила я.
Конечно, приятных сюрпризов от такого урода ожидать не приходилось, но женское любопытство взяло верх.
— Что, если я верну жизнь твоему другу? — Аркадий снова широко улыбнулся, продемонстрировав завидной белизны зубы, — Что, если он еще может жить?
— В Земном Пространстве? — быстро спросила я, оживляясь. — Как раньше?
— Ну да, — кивнул Аркадий. — Я могу это сделать. Но есть условие. И ты знаешь какое.
Я замолчала. То есть если я выйду замуж за этого урода, Валериан будет жить? О чем тут думать, собственно?
— Хорошо, — твердо сказала я, посмотрев в синие глаза колдуна. — Но мне нужны гарантии.
— Ты мне не веришь? — осклабился мерзавец.
— Не верю, — огрызнулась я. — Гарантии необходимы. Иначе ничего не будет. Я по-своему уже смирилась с его смертью.
Это, конечно, было неправдой. Ничего я не смирилась. И если есть хоть малейший шанс вернуть Валериана назад, я им воспользуюсь.
— Поверь, я весьма подходящая для тебя партия, — произнес вдруг Аркадий. — Граф Любимов, к вашим услугам.
И он шутливо поклонился, помахав в воздухе импровизированной шляпой.
— Когда ты умер? — спросила я, не сводя с него глаз.
— Ты и об этом уже знаешь? — ухмыльнулся негодяй. — Шустрая девочка. Должно быть рассказал кто-то из местных… Ах да, я же заметил тут этого юркого французишку, Дессанжа. Ну что ж, я жил и умер в восемнадцатом веке, еще при Екатерине…
— Настоящий граф?
— Настоящий, — улыбнулся Аркадий. — Самый что ни на есть. Алхимией увлекся в студенчестве, пошел по стопам отца, так сказать, но не смог отказаться от благ, ею дарованных.
— А умер как?
— На дуэли, — ответил Аркадий. — Всего тридцать пять мне и было тогда. Мерзавец Ванька Тихонов меня пырнул.
— А из-за чего была дуэль?
Я тянула время, отчаянно стараясь придумать, каких бы гарантий попросить.
— А, — небрежно махнул рукой Аркадий. — Не стоит вспоминать. Показалось Ваньке, что я его сестру того… Соблазнил. Но он ошибался, а поплатиться мне пришлось.
И Аркадий тяжело вздохнул, словно действительно был ни при чем.
