Он решительно двинулся в сторону кухни и служебных помещений. Мне там еще бывать не доводилось, тем не мене я пошла за Степаном.
Вскоре мы достигли кухни, рядом с которой была расположена небольшая комнатушка.
— Сюда, — толкнул слуга дверь.
Комнатушка оказалась его собственной спальней. Сразу же Степан закрыл окошко и здесь. Потом, осмотревшись еще, мрачно произнес:
— Вот так. Нельзя, чтобы они видели.
— Кто они? — спросила я. — Что тут у вас происходит? Граф в тюрьме?
— Да, — кивнул Степан, и на его лице выразился ужас. — Его заточили позавчера, когда вы… когда вас унесли.
Степан, казалось, с трудом подбирал слова.
— А они это кто? — строго спросила я. — Да прекрати ты дергаться. Нет здесь никого!
Ноги Степана отбивали чечетку.
— Вы ведь ничего не знаете о местном устройстве, — горячо зашептал он, нагибаясь и доставая откуда-то из-под стола пузатую бутылку.
Затем отхлебнул из не и продолжил уже увереннее:
— Ничего-то вы не знаете. Но хоть пришли, и на том спасибо. Я уж думал, пропадать нам всем…
— О чем ты говоришь, выкладывай уже.
И Степан заговорил. По его словам выходило, что Дессанж и те, кто его поддерживают, давно ждут удобного случая расправиться с Аркадием. А все потому, что тот не вступил в их Орден магического превосходства.
— Магического превосходства? — перебила я Степан.
— Да, вроде так называется, — подтвердил Степан. — Ужасный Орден, просто жуть. Он хотят, знаете, они хотят… — И он наклонился к моему уху, — иметь возможность беспрепятственно путешествовать по всем пространствам и мирам.
— Зачем?
— Чтобы творить дела там всякие, ясное дело, — уклончиво произнес Степан. — Здесь-то им сильно не разгуляться, магический порядок пусть и кое-как, для виду, но блюсти приходится. А там раздолье, колдуй не хочу. А в случае чего можно и снова здесь спрятаться.
— Постой, — снова перебила я его. — Так вроде Дессанж как раз и был против того, чтобы Аркадий земное пространство посещал?
— Вот только Аркадий взял тело этого… Ва..
— Валериана, — подсказала я.
— Да, Валериана тело, на время только взял, для дела, чтобы до вас добраться.
— До меня? — изумилась я. — А зачем?
— Чтобы раньше Дессанжа успеть вас на свою сторону склонить.
— Неужели Аркадий думал, что наилучший способ склонить меня на свою сторону — это с порога сделать предложение руки и сердца, а потом еще и о ребенке упомянуть?
Видать, на моем лице отразилась бурная работа мысли, потому что Степан пробурчал:
— Ну а что вы хотели, в его время именно так и завоевывали девиц.
Только я открыла рот, чтобы ответить на последнее остроумное замечание Степана, как вдруг он схватил меня за руку, приложив палец к губам:
— Вам уходить надо, — тихо произнес он. — Я-то ладно, они меня не опасаются, только выдворить могут или на худой конец крыланам отдать, а вот вы…
— А что я?
— Вас они если найдут, уж точно постараются живой не отпускать.
В голове у меня помутилось. Что, интересно я им такого сделала, этому ордену, чтобы убивать?
— Они вас боятся, — уверенно завил Степан.
— Почему?
— Потому что вы единственная, кроме Аркадия, кто унаследовал Синюю Книгу.
— Ну и что? Мало ли какими раритетами могут владеть маги.
— То книга непростая, — замахал руками Степан, словно поражаясь моему невежеству. — Она дает власть над многими мирами, не только над земными пространством и Магманом. Вы можете бывать и в других местах, а уж объединившись с графом… Таких магов просто не удержать. Этого они и боятся…
— Ясно, — ответила я, хотя ясно мне не было. — А что собираются сделать с Аркадием, знаешь?
— Оставить в кандалах, вероятно, — произнес Степан и тяжело вздохнул. — Страшное наказание для колдунов. Все понимает, видит, чувствует, а сделать ничего не может.
— И надолго?
— Навсегда, на вечность. В Магмане колдуны бессмертны.
— Где он находится сейчас?
Степан склонился к столу и быстрым шепотом принялся объяснять, как добраться до тюремной башни. Я кивала, стараясь изо всех сил сосредоточиться. Но перед глазами все время всплывал зрелище закованного в кандалы Аркадия, сидевшего на холодном каменном полу, поэтому я то и дело отвлекалась.
— Ну вот, башня там, в ущелье, значит, — закончил свою речь Степан. — Но попасть туда еще суметь надо. Я помогу, конечно, чем смогу, но внутри башни вы сами будет действовать, ведь я не маг.
И Степан чуть смущенно улыбнулся.
Покумекав еще с полчаса, мы решили выдвигаться, как стемнеет.
— А что ты все время будто прислушиваешься к чему-то? — спросила я слугу, когда он в очередной раз принялся испуганно озираться по сторонам, норовя сгорбиться и спрятаться.
— Крыланов боюсь, — прошептал толстяк, понизив голос.
— Это еще кто?
— Мыши таки летучие, огромные. Колдунов они не трогают, только нас, обычных.
— Да, кстати, ты-то как здесь очутился, если не маг?
— А друзья ваши как? — ответил вопросом на вопрос Степан. — Тоже чай не маги. А смогли ведь…
