– Мальчики, не приставайте к дяде! – строго сказала та, которую толстяк называл Сонечкой. – Извините их, они такие у нас воинственные.
– Ничего страшного, – улыбнулся в ответ Иван. – Я не против, пусть развлекаются.
– А вы тоже летите на Ходон? – спросил у Ивана толстяк.
– Куда? – переспросил Иван.
– На Ходон! На Ходон! Мы летим на Ходон! – наперебой заорали мальчишки так, что у Ивана на мгновение заложило уши.
– Эта очередь на посадку до Ходона? – переспросил толстяк.
– Да, – улыбнулся ему Иван. – Это рейс до Ходона.
Закрыв дверь каюты, Иван тщательно проверил замок и поставил сумку на стол.
Он уже знал, что увидит в этой сумке, помимо основных вещей, которые всегда брал с собой в дорогу. Цилиндр. Да, он был в сумке и лежал сверху.
Иван взял его в руки, покрутил в разные стороны и не обнаружил ничего такого, чего бы он не заметил ранее. Обыкновенный металлический футляр, а точнее – цилиндр, запаянный с двух сторон.
– И что же там? – сам себя спросил Иван? – Неужели тот самый фактум из моих снов? Скорее всего, какие-либо документы или пневмофлешка.
Посмеявшись над этой мыслью, Иван убрал цилиндр в сумку, которую задвинул под полку.
– Вот это меня шандарахнуло! В жизни бы никогда не подумал, что простой обморок может привнести в мою жизнь такую палитру ложных фантасмагорий.
«Говорит капитан корабля! Через несколько минут мы отправляемся на планету Ходон, скопления Зевса. Наш маршрут займет двадцать шесть часов и восемнадцать минут. По пути мы сделаем две остановки: на планете Дира, звездной системы Чайнух и на астероиде Логус астероидного поля Сесиллы. По всем вопросам просьба обращаться к бортпроводникам. Желаю приятного полета.» – корабельное радио замолчало, а Иван вновь поймал себя на мысли, что уже второй раз слышит знакомое название. Сначала – Ходон. И вот теперь – Логус. Там, где он, якобы, напился и оттуда улетел на Гротеск.
– Ха, – подумал Иван. – ну, конечно, откуда я могу знать эти названия? Наверняка, старик Норк все уши мне прожужжал по поводу маршрута. Вот только солнечный удар отбил напрочь мою память.
Проспав пять часов, Иван решил немного размяться и пошел в корабельную столовую. Там он чуть перекусил и выпил сока, а также заказал через официанта и послушал по долби одну из своих любимых мелодий в исполнении старинной группы «Спейс».
Возвращаясь, он увидел в коридоре, рядом со своей дверью толстяка, мужа черноволосой Сонечки, который явно безуспешно пытался вскрыть его каюту.
– Эй, любезный! – толстяк вздрогнул и повернулся к Ивану. – А вы, позвольте спросить, что там делаете?
– Я? – переспросил толстяк.
– Да, Вы! – Иван подошел ближе. – Вы пытались открыть мою каюту.
– Разве? – толстяк перевел взгляд на дверь. – О, Боже! Я прошу простить меня! Случилась страшная неприятность, которую я готов искупить своими извинениями.
– Это какая? – поинтересовался Иван.
– Представляете, у вас каюта 67, а у нас – 76, вот я и перепутал. – Толстяк виновато заглянул ему в глаза. – У меня с цифрами просто беда. Постоянно их путаю. Представляете, недавно у моей Сонечки был юбилей, ей исполнялось ровно тридцать пять лет. У нас был небольшой банкет и, когда мне дали слово, я сказал: Дорогая Сонечка, поздравляю тебя с пятидесятитрехлетием! Надеюсь, вы понимаете, что после этого мы две недели не разговаривали? Это просто ужасно!
Нижайше прошу меня простить еще раз за это недоразумение.
Иван проводил удаляющегося толстяка взглядом. Странный какой-то тип. Хотя, чего странного: перепутал каюты, с кем не бывает.
Зайдя к себе, Иван, немного подумав, вытащил сумку и вынул цилиндр. Взвесил на руке, потряс из стороны в сторону, слушая не гремит ли что внутри. Естественно, ослушаться Норка он не мог и о механическом вскрытии стального, или из чего он там сделан, футляра, речи идти не могло. Ведь соблюдение секретности отправлений, которые он перевозил, было залогом его карьеры. Стоило хоть раз доставить адресату разорванную или испорченную каким-либо образом посылку, и на будущих клиентах, а значит – на заработке можно было поставить крест. Отбросив крамольные мысли в сторону, он медленно погладил рукой холодный металл. Показалось. Нет, не показалось. Проведя пальцами еще раз по визуально гладкой поверхности, Иван ощутил в середине цилиндра небольшое утолщение. Этого не может быть! Просто не может быть! Ведь на первый взгляд, да и на любой другой, цилиндр был абсолютно гладким. Но, проведя ещё раз свой нехитрый эксперимент с поглаживанием, он понял, что, несмотря на внешне идеальные формы, цилиндр имел невидимое нечто в форме кольца, выступающего над поверхностью и охватывающее цилиндр по окружности.
– Пуфффф. – Иван шумно выдохнул. – Это еще как так? Новые технологиии? Видишь одно, а ощущаешь совсем другое. Так не бывает.
Но последующие эксперименты Ивана доказали обратное: цилиндр гладкий, но не гладкий. И есть это самое невидимое кольцо. Совершенно заинтересованный Иван взял цилиндр в правую руку, нащупал утолщение и нажал на него большим пальцем.
