– Действительно, – сказал Самокатов, – наука в наше время делает чудеса. Я слышал, изобрели маленькие такие магнитные листочки (он показал – какие маленькие). Их можно человеку под кожу зашить – и им с расстояния командовать. Вы слушаете любимое радио или смотрите телевизор, а вам в этот момент передают приказ…
– Например, приказ мазать мороженым неправильно припаркованные автомашины! – со смехом подхватил Сева.
– Напрасно смеетесь! – строго сказал Самокатов.
Профессор же заметил:
– Ну и что в этом такого? Я вижу беды этого мира, но не понимаю, как с ними бороться. А тут, глядишь, – всем запрограммируют отвращение к коррупции, лжи и насилию! Появятся идеальные чиновники, судьи и милиционеры.
– А как насчет тех, кто будет эти чипы вставлять? – поинтересовался Самокатов. – И насчет тех, кто будет в чипы программы закладывать?
– Ну… им тоже вошьют что-нибудь, – предположил профессор. – С другой – правильной – программой.
– Это будет уже не человечество, а стадо машин! – мрачно заметил Самокатов. – Так что вы какую-то ерунду говорите!
– Позвольте! – заерепенился профессор. – Но почему бы не обеспечить, наконец, человечеству хотя бы таким образом основные человеческие ценности? А то все твердим-твердим – а толку никакого! К примеру, возьмем хотя бы уважение к историческим памятникам…
– О! Кстати! – встрепенулся Иннокентий Самокатов. – Когда сносили дом Бальмонта, я спас из него печную задвижку, две дверные ручки и голову кариатиды.
– Вы имеете в виду усадьбу Андреевых? – уточнил профессор. – Тот самый дом, где Константин Дмитриевич Бальмонт встретил свою любовь и будущую жену? Так там, насколько я помню, не кариатиды, а просто настенные скульптуры.
– Да что вы мне говорите! Она у меня на антресолях лежит! Хотите, покажу?
Потапов и Чикильдеев не успели вежливо возразить, чтобы не утруждать хозяина, как Иннокентий Самокатов резво вскочил на табурет, на котором только что сидел, и распахнул дверцы антресоли, благо в советской малогабаритной кухне все под рукой.
В следующий миг, однако, произошло нечто совершенно неожиданное. Блеснув металлическим боком, с антресолей на Самокатова вывалился чемоданчик – точь-в-точь такой, какой ушедшей ночью держали в руках Чикильдеев и Потапов, и который у них затем отобрал Костик.
После того, как чемоданчик упал на Самокатова, Самокатов, в свою очередь, упал с табуретки.
Сева и профессор вскочили со своих мест. Не берусь утверждать, что именно взволновало их больше: опасение за жизнь хозяина дома или появление серебристого чемоданчика. К счастью Иннокентий Самокатов сильно не пострадал. Когда же он поднялся на ноги, чемоданчик уже был в Чикильеевских руках.
– Очень похож на наш, – сказал Сева, осматривая серебристые бока. – Не правда ли, Аркадий Марксович?
– Осторожней! – предупредил Самокатов. – Во время своей недолгой политической карьеры насмотрелся я на такие чемоданчики.
– У вас была политическая карьера? – удивился профессор Потапов.
– Да. Однажды я выдвинул себя кандидатом в районные депутаты.
– И как?
– Мне не удалось опровергнуть аргументы некоторых политических противников.
– Такие серьезные были аргументы?
– Довольно серьезные. Сначала от моего имени пенсионерам раздали тухлые консервы, а потом в подворотне меня ударили по затылку тяжелым твердым предметом.
– И какое отношение имеет к этой истории чемоданчик?
– В данном случае никакого, – сказал Самокатов. – Просто боюсь я этих чемоданчиков и не знаю, что с ними делать.
– Что значит: «этих чемоданчиков»? – спросил Сева. – Вы не один такой что ли видели?
– Дело в том, – сказал Самокатов, понизив голос и показывая пальцем на антресоли, – что у меня там еще два почти точно таких же.
– Так давайте их сюда! – радостно воскликнул Сева. – На все три впридачу к тому, что у Костика, мы Катю наверняка обменяем!
– Я вижу, вы не поняли моих предостережений, – огорчился Самокатов. – Я призываю вас даже не касаться этих чемоданчиков.
– Какие еще предостережения! – отмахнулся Сева. – Нам надо Катю выручать! Показывайте, что там у вас еще есть из обменного фонда!
– Показывайте! – поддакнул профессор.
– Опомнитесь! – попытался урезонить их Самокатов. – Вы даже не представляете, как это опасно!
– У нас безвыходное положение, – твердо сказал Сева. – Аркадий Марксович, подвиньте табуретку, я сам все достану.
Иннокентий Самокатов попытался было помешать беспардонным гостям, но Потапов растопырил локти, и пока хозяин малогабаритной кухни пытался отодвинуть худосочное профессорское тело, стукаясь вместе с ним то об стол, то об стену, Сева обшарил на антресолях все, до чего смог дотянуться, и действительно выудил еще два серебристых чемоданчика.
– Отдайте их сейчас же! – потребовал Самокатов.
– Э, нет! – возразил Сева. – Давайте сначала разберемся, что это за чемоданчики, и откуда они берутся.
