– Ша! – прервал один из гостей. – Не пори косяк! У меня зона уже в аппендиците сидит. Не надо тревожить эти огромные воспоминания!
– Лепи, как есть, – сказал второй, – только забабахай в свои квитухи (он постучал твердым пальцем по глянцевой прелести меню), чтоб была «заточка».
– Простите… что? – не понял мэтр.
– Питье такое… спирт с пепси. Чтобы в душу проникало.
– Прекрасно! – оживился мэтр. – Поместим ваш напиток в конце списка коктейлей перед лимонадами эксклюзивной линейки, вы не против? Надеюсь, остальные пункты не вызывают возражений? Апельсиновое фарфалле с нежным вкусом маскарпоне и копченостями… Изумительная бранзино с клубничным или апельсиновым соусом… Гратан из камчатского краба с дымчатым ароматом корицы… Стейк рибай… Мороженое семифредо и фисташковое парфэ с шариком сорбета из маракуйи и грильяжем… Как?
– Нелажёво, – согласились клиенты.
– Спасибо, что вас привлекли разнообразие и сбалансированность нашего уникального меню! – поблагодарил мэтр. – Уникальность ему придают качественная расстановка акцентов и авторское переосмысление знакомых кулинарных мотивов нашим шеф-поваром… А вот, кстати, и он!
В дальнем конце зала растворилась дверь, выпуская фигуру в белом. Вслед за ней в пустое гулкое помещение проник набор звуков из кухни: стук ножей, звон кастрюль, шипение и шкворчание, неясные голоса. Шеф-повар, он же, как мы знаем, генерал Пегов, приблизился к беседующим гордой походкой человека, понимающего свое значение в системе ресторанного обслуживания.
– Приветствую вас, – сказал он голосом, полным достоинства, и даже некоторой надменности. – Позвольте представиться: Арнольд Сергеевич. Надеюсь, вы готовы получить от нашего меню не только эстетическое, но и духовное удовольствие?
Гости нетерпеливо заерзали на стульях, а один сказал:
– Ну, да, блин, духовное, ясно.
– Конечно, бывает и такое, – продолжал человек в белом, – что гость не разбирается в кулинарной науке и заказывает блюда, которые не сочетаются меж собой. К примеру, берет раковый суп, а после него требует утиную ножку, томленную в жире. Но можно ли его в этом обвинять?
После этого вопроса повисла значительная пауза, и гостям пришлось снова отозваться:
– Ясное дело: тундра он недоделанная.
– Конечно, желание клиента для нас закон, – продолжал шеф-повар. – Даже если кто-то захочет угря, запеченного в соли, или разварных макарон… Надеюсь, в нашем меню такого нет?
Поняв, что на сей раз вопрос обращен к нему, мэтр поспешно отчеканил:
– Никак нет! – чуть-чуть не присовокупив: «товарищ генерал».
Шеф-повар сверкнул на него глазами и внушительно сказал:
– Уверен, что наши гости останутся довольны. Желаю всем всего наилучшего.
Глядя вслед удаляющейся белой фигуре, мэтр нервно сказал:
– Очень серьезный человек. Настоящий кухонный генерал. Всё тут с нуля поставил. Его даже хозяин боится.
– Бугор, – согласились гости. – Дракон семиэтажный. Понты не колотит.
– Ну, так что у нас еще? – спросил мэтр уже более непринужденным голосом, почти таким, как до визита шеф-повара. – Какие еще пожелания по меню? По программе?
– По программе – чтоб побольше баб смазливых. Чтобы глаз отдыхал! – оживились клиенты.
– Программа будет самая сексуальная, – сообщил мэтр. – Даже предусмотрен канкан.
– Вот-вот! Задубасьте как следует. Чтобы братва протащилась.
– Сделаем, – пообещал мэтр. – Братва… то есть, уважаемые гости, протащатся по полной.
Представители заказчика поднялись, явно испытывая облегчение от того, что все вопросы решены, и что не придется больше выслушивать разное фуфло про какие-нибудь блинчики-фламбе, бузаро-премиум на две и три персоны, авторские десерты или жареную спаржу.
– До скорой встречи! – попрощался с ними мэтр. – Будьте уверены: наш персонал окружит вас вниманием и заботой!
Как только в зале остались одни оперативники, с кухни снова появился генерал.
– Докладывайте!
– Ситуация штатная, товарищ генерал. Все идет по плану.
– М-да, – сказал Пегов, посмотрев на часы. – Времени осталось немного. Где же, черт возьми…
В этот момент к нему подбежал молодой официант, по званию явно не старше лейтенанта, и в волнении сообщил:
– Товарищ генерал… виноват, повар! Канкан прибыл!
– Наконец-то! – облегченно сказал Пегов и скомандовал – Запускайте всех через служебный вход!
Первой в зале появилась женщина отнюдь не канканного возраста, но с бодрой походкой и целеустремленным взглядом. Оказавшись перед генеральским колпаком, она замерла и отчеканила:
– Полковник Алтынова! Оперативная группа по обеспечению развлекательной программы в составе двадцати двух человек прибыла, товарищ генерал!
– Отлично! – сказал Арнольд Сергеевич Пегов.
– Давайте их сюда. Пусть срочно осваивают подиум… или как тут это у них называется.
Через минуту мимо генерала прошли музыканты, нагруженные гитарами, барабанами и всем прочим.
Увидев среди них знакомое лицо, Пегов назидательно заметил окружающим:
– Вот мы Гусева хотели уволить за то, что он в свободное от работы время в подвалах рок играет, а он пригодился! Внимательнее надо быть к кадрам!
