– Ты не совсем прав, Филипп! – прокричал в ответ Потапов, продолжая нетвердой походкой путь по крыше. – В нашей стране и бедным быть обидно, и богатым – не в радость. Это мы поняли в одной бане.
Вслед за ртутником-провожатым Потапов и Чикильдеев через дверь в будочке на крыше спустились под своды просторного чердака. Сразу стало понятно, что здесь находится главный штаб, главной приметой которого был стол под яркой лампой, заваленный схемами и бумагами. Возле стола что-то напряженно обсуждали несколько ртутников. Другие поодаль ожидали приказаний.
Ртутник, который сопровождал Севу и профессора, велел подождать, а сам отправился доложить. В легком сумраке чердака Чикильдеев и Потапов увидели рядом с собой еще двоих явных просителей, переминавшихся с ноги на ногу. На первый взгляд эти двое, вроде бы, не были изуродованы ртутным могильником. Покосившись на них несколько раз, профессор решился:
– Простите, вы тоже к гражданину Потутурову?
– К нему, – отозвался один из ожидающих и представился: – Эммануил Чердак, кандидат технических наук. А это – Василий Вздымаев, тоже кандидат.
– О! – восхитился профессор. – А я – Потапов Аркадий Марксович. Должен признаться, что я – тоже кандидат.
– На кого жалуетесь? – поинтересовался Эммануил Чердак.
– В каком смысле? – не понял Потапов.
– Ну чего темните-то, профессор? На кого собираетесь жаловаться гражданину Потутурову? – разъяснил доселе молчавший Василий Вздымаев.
– А… вы… значит, жаловаться пришли? – догадался наконец профессор.
– Именно, – подтвердил Вздымаев. – Одну сволочь нужно проучить.
– Очень интересно, – сказал Потапов. – Очевидно, вас кто-то сильно обидел.
– Обидела одна сволочь, – снова подтвердил Вздымаев.
– Понимаете ли, – объяснил Эммануил Чердак. – Была проблема у одного богатого человека, который построил виллу рядом с железной дорогой. Товарняк идет – стены трясутся. Тогда он заказал нам технический проект, чтобы дом успокоить. Почему бы не помочь? Институты, где мы работали, развалились, а серое вещество бурлит. Да и деньги нужны. Вот только заказчик обещанных денег так и не заплатил.
– И приборы не отдает, – добавил Вздымаев. – Вместо этого натравил на нас охрану с собаками.
– Безобразие! – возмутился профессор. – Нужно что-то делать!
– Да уж понятно – что! – усмехнулся Вздымаев. – Молодцов Потутуровских видели? Против таких не поерепенишься!
Профессор хотел еще что-то сказать, но подошедший в этот момент ртутник сообщил:
– Вас ждут. Идемте.
Чикильдеев и Потапов попрощались с техническими кандидатами, после чего их подвели к одному из ртутников, у которого был усталый вид и голова калебасой, а уши напоминали наросты на дереве. Но в целом он тоже вполне мог бы сойти за какого-нибудь кандидата. Чикильдеев и Потапов догадались, что перед ними – легендарный Потутуров.
– Филипп Марленович передал мне вашу просьбу, – сказал Потутуров. – Ситуация у нас сейчас сложная… Впрочем, наведение порядка и справедливости всегда вещь непростая…
– Да, – заметил профессор. – Мы тут стояли на крыше и наблюдали ваши методы. Вы, кстати, не боитесь, что в штурмуемом вами доме могут оказаться женщины и дети?
Сева предостерегающе дернул профессора за пиджак, но в глазах Потутурова уже блеснул дьявольский огонек.
– Меня тоже родила женщина. И подбросила на помойку рядом с ртутным могильником… Впрочем, это чересчур личное. Ваш приятель Филипп Марленович нашел бы более корректную и универсальную формулировку.
– Догадываюсь, – сказал профессор с саркастическим смешком. – Это было бы что-нибудь вроде: «Классовая борьба важнее предрассудков гнилой морали».
– А что? Разве не так? – в свою очередь усмехнулся Потутуров. – Не забывайте, что ртуть лишила нас радостей и возможностей, которые есть у вас.
«Интересно: каких?»-подумал Сева, но Потутуров тут же продолжил:
– У нас свои методы наслаждения жизнью, свой, если хотите, крутой секс. Что нам делать, если мы такие уродились?
– Так станьте лучше норлами! – вырвалось у Севы.
– Что вы имеете в виду? – не понял Потутуров. – Какими еще норлами?
– К сожалению, нет времени объяснять. Как-нибудь потом, – сказал Сева, сомневаясь, впрочем, что это «потом» когда-нибудь наступит.
– Действительно, времени на болтовню нет, – согласился Потутуров. – Сейчас вас отнесут вниз. Желаю удачи.
Главный ртутник повернулся, чтобы дать соответствующие указания, а Сева подумал: «Может, попросить этих ребят помочь освободить Катю?». Он хотел уже было шепнуть эту мысль профессору, но снаружи над крышей послышался звук, похожий на стрекот вертолета. Сева вздрогнул и отказался от мысли.
«Ладно, как-нибудь в следующий раз».
Звук становился все сильнее и неприятно щекотал нервы. Когда Чикильдеев и Потапов с двумя ртутниками-провожатыми снова поднялись на крышу, вертолет оказался прямо у них над головами.
– Скорее! – крикнули ртутники.
