Крылатый лев полностью

– …Поэтому все, кто не занят в дозоре, маршируют на Овальную поляну! – провозгласил отец, и в напряженном безмолвии его трубный выкрик прозвучал так громоподобно, что я отшатнулся.

– Гномам тоже идти? – раздался робкий голос.

– Все – это значит все! И люди, и гномы! – гаркнул отец. Я никогда не видел его таким грозным. – Каждый, кто хочет остаться в живых, должен быть там! Разбудите соседей, если кто-то еще спит. Буду давать уроки… по безопасности жизнедеятельности… – горько усмехнулся он. – Конечно, педагог я так себе, но настоящий Учитель мне поможет.

Учитель эм Марк, отделившийся от толпы, кивнул.

– На поляну идут все, кроме… – отец взял меня за плечи. – Одним словом, все! Я появлюсь через десять минут.

Народ одобрительно зашумел, заволновался. «Слава великому Воину Вадиму!» – выкрикнул молодой звонкий голос. «С ним ничего не страшно!» – подхватил кто-то другой. Люди обрадованно захлопали, но воин Инар скомандовал: «За войском!» – и все дружно зашагали вперед. Проходя мимо нашего крыльца, они говорили отцу спасибо, желали мне доброй дороги. Почти каждый горожанин уверял, что он-то уж точно не поверил в то, что я призрак, и добавлял, что я непременно встречусь с Крылатым Львом. Кто-то смотрел на меня с любопытством, кто-то с сочувствием и болезненным интересом, а кто-то – с опасением, и мне это совсем не нравилось. Я ушел с крыльца – надо было собираться в путь, пока отец не передумал.

Он шагнул в дом вслед за мной и сразу крепко обнял – так, будто хотел взять меня на руки и не отпускать никогда. Но все-таки расцепил ладони.

– Можно говорить много слов, но ты и так знаешь, что я люблю тебя больше жизни. Прежде я никогда не отправил бы тебя одного не только в такой путь, но и в безопасное Синегорье. Но, видно, настало время. Мне было четырнадцать, когда я стал воином. А ты – на год старше.

Машинально потянувшись за жестянкой с кофе, отец махнул рукой и торопливо продолжил:

– Будь осторожен. Самое главное – будь осторожен! Не ввязывайся в драки, не разводи костер, если чувствуешь, что надо быть невидимым, и, наоборот, разводи, если кажется, что рядом шакалы. Но иногда – я думаю, ты уловишь этот момент! – надо плюнуть на осторожность и идти навстречу страху. Только так можно выжить! …Будешь шагать мимо осенних орешников, не забудь сделать запасы. Белые орехи хороши: съешь один – сыт весь день. Лови рыбу - в ручьях, озерах ее много. Обходи стороной лес-чертополох, болотную сторону. Твой путь – сухой лог! Всегда помни: от алого дерева направо. Направо! Опасайся не только монстров, но и чужедальних гномов: они маленькие, но мощные, и у них имеются огнестрелы! Будь с ними вежлив, постарайся понравиться, помоги чем-нибудь. Если все сложится, они помогут тебе добраться до Облачного пика.

– Хорошо, – повторял я. – Ладно.

– Никуда не спеши, впереди полгода, это большой срок. Береги себя! Э-эх! – Отец с горькой досадой стукнул кулаком о кулак. – Как жаль, что я не могу пойти с тобой! И как же обидно, что нельзя повернуть время вспять! Я бы, зацепи змею за хвост, не берег тебя, как стеклянную вазу. Я бы научил всему, что умею сам: воевать, мастерить, лечить, готовить… Но мне казалось, что ты еще слишком юный, что у нас еще так много времени впереди. Я каждый день откладывал это! А теперь мне приходится отпускать тебя в чужой мир – и без крыльев.

«Мои крылья – твоя любовь», – подумал я, но сказать постеснялся. В зеленых отцовских глазах плескались боль и тревога. Он бы всё отдал, чтобы отправиться со мной в путь! Но на кону была не жизнь и даже не честь его, а существование Светлого города и его граждан.

– Возьми две котомки, ведь в свою ты положил много чепухи, потом разберешься, выбросишь половину. Мечом впустую не размахивай, будь решителен и точен, – спешно советовал отец. Видно, он осознал, что не сможет за пять минут вложить в мою голову все, что хотелось бы, поэтому выдохнул: – Ну что, сын. Пришло время и тебе стать воином.

Я молча подозвал отцовское облако и крепко обнял Серебристого медведя. Он лег мне на плечи, понежился у щеки и, словно подтаяв, юркнул в отцовский карман.

– Знаешь, сынок… – вдруг сказал, собравшись с силами, отец. – Я верю, что ты вернешься победителем. Ты – мой сын, моя кровь, а я в твоем возрасте и не из таких передряг возвращался невредимым. Но вот доведется ли нам встретиться? Не знаю. Я скорее стар, чем молод, и не слишком здоров, но с шакалами буду биться насмерть. Сын, ну не смотри на меня так! Пойми правильно, я не хочу, чтобы ты падал духом перед дальней дорогой. Но пусть потом, если что-то произойдет, тебе не будет слишком больно. Всему свой срок. Я ведь уже хорошо пожил. Понимаешь?

– Но ведь тебе не нужно самому ввязываться в битву! – беспомощно проговорил я, стараясь не разреветься. – Есть воины помоложе, ты просто научи их. Мы с тобой обязательно встретимся. Я вернусь домой вместе с Крылатым Львом!