Крылатый сфинкс, печальный цербер полностью

– Он был твоим в течение пяти лет! Твой срок истек. Конечно, операция прошла не так, как должна была, мы хотели изъять мальчика у тебя не столь драматическим образом, но родители не хотели и не могли больше ждать.

Ужаснее всего, что Наталья понимала их, тех, кто лишил ее сына. Ее сына? Нет, их сына.

– Дай мне увидеть его! – взмолилась она, обращаясь к Саше, но тот отвернулся. Ната же, распахивая дверь фургона, заметила:

– Его ты больше никогда не увидишь. Конечно, у ребенка шок, однако он со временем привыкнет! Так же, как и мы в свое время привыкли, что кто-то похитил нашего младшего брата, Максика, в то время как Александр, вместо того чтобы гулять с ним, отпустил его на улицу одного, а сам завис где-то с друзьями-мальчишками. Нашего Максика так и не нашли.

– Надеюсь, что ваш Максик умер в страшных мучениях! – закричала в отчаянии Наталья. – Что его похитил маньяк! Что ему пришлось ужасно и долго страдать.

Она осеклась, так как, конечно же, не желала им этого, но она хотела получить обратно своего Кирюшу. И понимала, что это невозможно.

Ната, тряхнув ее, резко поставила на ноги.

– Ты не в себе, но это не помешает тебе отправиться за решетку. Потому что мы сдадим тебя на руки полиции, и ты понесешь наказание за то, что совершила почти шесть и тринадцать лет назад.

Наталья посмотрела на нее и взмолилась:

– Что бы вы отдали за пять минут общения с Максиком? Все? Так дайте мне пять минут с Кирюшей!

Ната заколебалась, а Саша произнес:

– Хорошо. Но только пять минут. А потом, Наташа, ты больше его никогда не увидишь. И понесешь заслуженное наказание за то, что сделала. Ты согласна?

Наталья кивнула. Ната скривилась и проговорила:

– Не нравится мне все это. Ей верить нельзя. Да и как мы убедим родителей мальчика, что…

– Это я беру на себя! – заявил Саша и положил Наталье руку на плечо. Женщина прильнула к ней и пробормотала:

– Спасибо. Я этого никогда не забуду!

Саша посмотрел на нее глазами, в которых стояли слезы, и заявил нарочито сухо:

– Рад, что мы договорились. А сейчас в путь! Кирюша в Москве.

…И он сдержал свое обещание – тем же вечером Наталья смогла увидеть и прижать к себе сына, своего сына. Ровно на пять минут.

Чтобы потом расстаться и никогда более не увидеть его.

…Рука у Наталии постепенно немела, однако давать автографы поклонникам своего творчества было приятным занятием. Ну, может, и не совсем своего, однако какая разница!

Московская книжная ярмарка была в самом разгаре и вечером началась встреча с авторами издательского дома «Орф». Точнее, с ведущим автором – королевой российского триллера Наталией Хрипуновой!

Подмахивая один автограф за другим, Наталия видела благодарные, полные восхищения лица читателей, стоявших в очереди, чтобы робко протянуть ей, восседавшей за массивным золоченым столом, книгу на подпись.

За прошедший год с небольшим все разительно переменилось. Она, Наталия Хрипунова, снова вошла в сонм литературных небожителей, выдав на-гора за неполные одиннадцать месяцев сразу шесть романов, да каких! Все они вошли в список национальных бестселлеров – и тот факт, что накропали их безымянные литературные зомби, работники литературного агентства «Сфинкс», владелицей которого была теперь Наталия, роли никакой не играло.

«Орфушники» снова лебезили перед ней, и Наталия смогла диктовать им условия – свои условия.

Секретульку Олесю она похоронила в одной могиле с другой Олесей – прах к праху, тлен к тлену, дрянь к дряни, так сказать. И инсценировала ее спешный отъезд куда-то в провинцию. Удивительно, но факт: ей снова все сошло с рук.

Ее первое, настоящее убийство!

Поставив очередной автограф, Наталия покосилась на стоявшую в отдалении Ингу – что же, теперь не Наталия приходит к ней, а Инга приезжает к ней с разноцветными финтифлюшками из безе на поклон в новый лазурный пентхаус в шикарном лазурном небоскребе на излучине Москвы-реки.

И вообще Инге крайне повезло, что она не оказалась в могиле с двумя Олесями.

Видимо, имя не то!

Инга мило улыбнулась ей и, тряся своими многочисленными серебряными браслетами, подняла вверх два больших пальца. Наталия усмехнулась. Знала бы Инга, что за романы выходили под брендом «Наталия Хрипунова».

Но какая разница, кто их автор, ведь она сама, королева отечественного триллера Наталия Хрипунова, достигла наконец всего того, о чем мечтала долгие годы! И это принадлежало ей по праву!

Жизнь была прекрасна.

Напарфюмеренная дама, которая пела ей надоедливые велеречивые оды, отвалила от стола, перед ней возник мужчина. Не глядя ему в лицо, Наталия натренированным жестом приняла от него книгу, свой последний бестселлер (ну, не свой, но это не имело значения), и раскрыла книгу, дабы нацарапать на форзаце золотой чернильной ручкой свой пышный автограф.

И заметила, что там уже что-то написано. Наталия вчиталась – и окаменела. Кровавым фломастером там было выведено: