В зале было еще темнее, чем во дворе. Белый огонь знакомо плескался в чаше у алтаря. И это было единственным сходством с обычными храмами, в которых Сэйту доводилось бывать раньше. Никаких украшений, статуй или священных знаков. Только гладкие матовые стены черного камня и четкие геометрически-выверенные формы. Слишком современно и минималистично для тысячелетнего строения. В другой момент Сэйту, наверное, захотелось бы более детально разглядеть архитектурные решения предков, но сейчас было не до этого. Мужчина прямым ходом направился к алтарю, поднес руку к пламени. И ничего не произошло. Как и каждый раз, когда он пытался вызвать явление, поставившее крест на его женитьбе, языки не среагировали, да и в ладони никаких ощущений. Словно не было ни пламени, ни его самого. Пустое место. Сэйт усмехнулся. Он и сам толком не знал, на что надеялся, уже давно удостоверился в бесполезности попыток, но и пройти мимо не мог. Мужчина отвернулся от огня и увидел, как от колонны отделилась тень.
– Не спеши, принц, – прозвучало в темноте.
От глухого голоса безымянного в этих стенах захотелось поежиться, но Сэйт подавил этот порыв. Еще в первую встречу он понял, что жрец ему не враг. И хотя на Созвездии они практически не пересекались, думать что с тех пор что-то изменилось повода не было.
– Я искал тебя, – произнес Сэйт вместо приветствия. Жрец кивнул, давая понять, что он в курсе. – Отец…
– Сначала ты, – прервал жрец и жестом указал в сторону алтаря.
Принц нахмурился, но открыто возражать не стал. Быстрым шагом вернулся к огню, желая как можно скорее начать и закончить все, что там себе напридумывал жрец. Он словно во сне следил за движениями Безымянного. Вот рука опустилась в огонь, захватила пламя и… у Сэйта перехватило дыхание, когда огонь коснулся его лба. В сознании вспыхнуло, по позвоночнику пробежал ток. Мужчина покачнулся и, схватившись за алтарь, едва удержался на ногах. Все это длилось лишь мгновение, а потом пришло облегчение. Боль ушла, а тело больше не казалось свинцовым.
– Спасибо, – поблагодарил Сэйт, отдышавшись и заскрежетал зубами услышав следующую фразу жреца.
– Я не могу помочь князю.
– Ты следуешь этой древней чуши, – зло огрызнулся принц.
– Дело не в правилах, – качнул головой жрец, проигнорировав выпад. – После этого обряда выживали единицы и то в глубокой древности. И именно из-за этого ритуал уже давным-давно не проводился. Но твой отец решил, что это единственный способ усмирить свою силу. Хоть я и просил подождать, дать еще время на исследования.
– Так значит дело в ней? В силе? – переспросил Сэйт. Жрец кивнул и уточнил:
– В ее избытке.
Первый Жрец Круга Силы говорил об особенностях обряда, возможных лазейках, выживших предшественниках, а Сэйт слушал его холодно и сосредоточено. Так было всегда. Еще в походе он заметил, что в чрезвычайных ситуациях, нетерпение и злость исчезали без следа, уступая место хладнокровию. Освобожденный от эмоционального хлама разум работал как процессор, молниеносно просчитывая возможные варианты решения проблемы. Вот только в этот раз информации явно не хватало, тех крупиц, которые некогда преподал ему отец было недостаточно.
Откровенно говоря, после недавнего разговора с Галом, Сэйт уже мысленно попрощался со статусом наследника и вовсе не рассчитывал быть втянутым в дела жрецов, а теперь все стало вверх ногами и ему приходилось лезть в то, от чего он все это время бежал.
– У вас не более трех дней, – говорил Жрец, – если за это время вы его не найдете и не сможете помочь, он погибнет. Князь назначил тебя преемником. Подожди, – остановил он Сэйта, готового возразить, – я знаю, ты не в восторге от этого. Я тоже считаю, что править тебе рановато. Но такова его воля и, если до этого дойдет, можешь расчитывать на мою помощь… В любом случае будет лучше, если он выживет. В Столице его нет, это точно. Горы, море, места силы – мой слуга облетел все потаённые закуточки. Хуже всего, если он всё ещё в своём закрытом измерении. Тогда все поиски бесполезны, – Жрец замолчал раздумывая. – Но на его месте я захотел бы умереть там, где был счастлив… В вашем доме, рядом с Айдой?
– Нет, он не станет подвергать маму такому испытанию, – качнул головой Сэйт и, задумавшись на мгновение, предположил: – Может быть, дом в песках?
– Дом его детства? Но его же больше нет, – удивлённо произнёс Жрец и, глядя на многозначительно улыбающегося Сэйта, переспросил: – Или?
– Ты можешь перенести меня к Эрлу? – попросил тот, не ответив на вопрос.
*****
