— Лорел, это очень важно. Не дай ей продать землю.
— А в чем дело?
— Хотя бы в том, что здесь живу я. Мне бы не хотелось лишиться дома. Но… — Он оглянулся и застонал. — Я не могу тебе все объяснить… Останови маму! Отговори ее продавать, пусть откажет этому человеку — во что бы то ни стало.
— Боюсь, не получится.
— Почему?
— Нам уже прислали предложение. Скоро родители подпишут все бумаги.
— О нет! — Тамани откинул волосы со лба. — Это скверно,
— Это ведь не моя собственность, — ответила Лорел. — Я не вправе ею распоряжаться.
— Хотя бы попробуй. Скажи им… что-нибудь! Мы тоже не будем сидеть без дела. Если бы ты знала, как важна для нас эта земля, ты бы не смогла спать, пока все не уладится.
— Почему?
Он тяжко вздохнул.
— Я не вправе… это запрещено.
— Запрещено? Я ведь тоже фея!
— Ты не понимаешь, Лорел. Я не могу выложить тебе все только потому, что ты одна из нас, — пока не могу. Даже дома молодым феям запрещено ходить в мир людей, пока они не докажут свою верность, и то не факт, что им разрешат. Ты просишь раскрыть тебе одну из величайших тайн нашего народа.
Помолчав, Лорел проронила:
— Я попробую что-нибудь предпринять.
— О большем я и не прошу.
Она натянуто улыбнулась.
— Родители подумают, что я чокнутая.
— Люблю чокнутых.
Лорел удивленно взглянула на Тамани и хлопнула его по плечу.
Он только расхохотался.
Почти в ту же секунду он посерьезнел и внимательно посмотрел на Лорел. Затем робко придвинулся и погладил ее голую руку.
— Я рад, что ты пришла… Я скучал.
— Кажется… я тоже скучала.
— Правда? — В его глазах засветилась такая непритворная надежда, что Лорел отвела взгляд и нервно хохотнула.
— Ну да, когда перестала считать тебя спятившим бродягой.
Они дружно рассмеялись. У Тамани был приятный, звенящий голос, от которого по спине Лорел побежала теплая дрожь. Она взглянула на часы.
— Мне… надо домой.
— Возвращайся скорее, — сказал Тамани. — Поболтаем еще.
Лорел улыбнулась.
— С удовольствием.
— Обещаешь поговорить с родителями?
Она кивнула.
— Сообщишь мне новости?
— Как только смогу. Не знаю когда.
— А родителям про все это расскажешь? — спросил Тамани.
— Не знаю… Вряд ли они мне поверят. У меня и цветка больше нет… Так я убедила Дэвида.
— Опять Дэвид! — насмешливо сказал Тамани.
— А что такого?
— Да ничего. Ему точно можно доверять?
— Точно.
Тамани вздохнул.
— Понимаю, ты хотела с кем-нибудь поделиться. Но мне это не по душе.
— Почему?
— Он человек. Людям нельзя доверять — это все знают. Будь осторожна.
— С ним не надо быть осторожной. Он никому не расскажет.
— Надеюсь, ты права.
Они медленно пошли по уже знакомой Лорел тропинке — она шагала впереди. На опушке леса остановились.
— Тебе точно надо уезжать?… — тихо спросил Тамани.
Лорел удивилась: он говорил с таким глубоким чувством! Она давно заметила, что нравится ему… очень нравится. Однако теперь в его голосе слышалось нечто большее и очень личное. Лорел с удивлением поняла, что тоже не хочет уходить.
— Родители даже не знают, что я здесь. Я вроде как сбежала.
Тамани кивнул.
— Буду скучать…
Лорел сухо рассмеялась.
— Ты же меня совсем не знаешь!
— Все равно. — Он посмотрел ей в глаза. — Если я дам тебе одну вещь, ты будешь меня вспоминать… или хотя бы думать обо мне почаще?
— Может быть.
Темно-зеленые глаза Тамани словно видели ее насквозь.
Он снял с шеи тонкий шнурок и протянул ей маленькое блестящее колечко.
— Это тебе.
Крохотная искорка упала в ладонь — золотое колечко с миниатюрным камнем в форме цветка.
— Что это? — восхищенно спросила Лорел.
— Кольцо для сеянца, — ответил Тамани. — Для маленькой феи. Такие кольца растут вместе с нами. Их делают Зимние феи… точнее, Весенние, но Зимние наделяют их волшебной силой. — Он показал Лорел простое серебряное кольцо. — Это мое. Раньше оно было такое же маленькое. Ты больше не ребенок, поэтому не сможешь надеть его на палец, но я подумал, оно тебе понравится.
Колечко было чудесное, тончайшей работы.
— Зачем ты мне его даришь?
— Чтобы ты почувствовала себя одной из нас. Можешь повесить его на цепочку… Мне показалось, оно должно быть у тебя.
Тамани опустил глаза.
— Я все время буду его носить.
— И думать обо мне?
Его взгляд пленял, и Лорел поняла, что ответ может быть только один.
— Да.
— Здорово.
Не успела она отвернуться, как Тамани схватил ее за руку. Не сводя глаз с Лорел, он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. На миг он потерял власть над своим взглядом, и Лорел увидела в нем жгучее, неприкрытое желание. В ту же секунду Тамани улыбнулся, и огонь погас.
Лорел зашагала к своему велосипеду, часто дыша и пытаясь остановить тепло, которое разливалось по всему телу. По дороге к шоссе она постоянно оборачивалась и всякий раз ловила на себе его пристальный взгляд. Лорел чувствовала его даже на шоссе, когда Тамани уже давно не было видно.
Лорел подъехала к своему гаражу в четыре часа дня — никакое домашнее задание не могло отнять столько времени. Она собралась с духом и открыла входную дверь.
