– Не страшно, – сказала Челси. – Все равно танцы скоро закончатся. – Она улыбнулась подруге. – Ты была великолепна.
– Давай подождем твою маму на улице? – в отчаянии попросила Лорел Дэвида.
– Давай.
По пути она лихорадочно собирала с пола лепестки – стоило ей с кем-нибудь столкнуться, несколько штук обязательно выпадали. Пока они с Дэвидом добрались до выхода, почти все лепестки перекочевали со спины ей в руки.
– Все собрала? – спросила Лорел, оглядываясь.
– Вроде да.
Она вздохнула и потерла лицо. С щек посыпались блестки.
– Черт, забыла!
Дэвид рассмеялся и поглядел на часы.
– Полночь. Туфельку тоже потеряешь?
Она закатила глаза.
–
Дэвид сунул руки в карманы и улыбнулся.
– Что там сзади? – спросила Лорел.
– За мишурой ничего не видно.
– Вот и хорошо.
Она посмотрела на лепестки, которые держала в руках. В горле у нее пересохло.
– Стало быть, это правда?
– Что?
Она пожала плечами и с трудом выдавила:
– Я и правда фея?
Дэвид улыбнулся и кивнул.
Лорел отчего-то полегчало. Она хихикнула.
– Ну и ну!
Через несколько минут приехала мама Дэвида и они сели в машину.
– Ну вот, твои крылья распались, – заметила она. – Хорошо, что я успела сфотографировать.
Лорел молча обернулась и подобрала с сиденья еще два лепестка. Они подъехали к дому Лорел, и Дэвид вышел из машины, чтобы помочь ей выбраться – руки у нее были заняты лепестками.
– Осталось всего пять, – сказал Дэвид, – да и они наверняка выпадут во сне.
– Ха! Если не раньше.
Дэвид помолчал.
– Ты рада?
Лорел на секунду задумалась.
– Вроде бы. Я рада, что больше ничего не надо прятать – разве что шрамик останется. Наконец смогу носить майки. С другой стороны… – Она помедлила, собираясь с мыслями. – Сегодня во мне что-то изменилось, Дэвид. На несколько часов мне понравилось быть цветком. Очень, очень понравилось. Я чувствовала себя особенной и волшебной. Все благодаря тебе.
– Ничего, в следующем году опять расцветешь! Помнишь, что сказал Тамани?
Она наморщилась, услышав имя.
– Пусть это станет нашей традицией. Раз в году тебе можно не прятаться и быть феей для всех.
Лорел кивнула. Вчера эта идея ей совсем не понравилась бы.
– Остальные девчонки будут завидовать. Тоже попросят такие крылья.
– Ну, скажу им, что крылья только для Лорел. Правду они все равно не узнают.
– По-твоему, никто не догадается?
– Всегда есть люди, которые верят в мифы и легенды – хотя бы в некоторые. Они зрят в корень, замечают не только очевидное и знают, что мир вокруг нас по-настоящему чудесен. – Дэвид пожал плечами. – Но даже если они догадаются, то все равно никому не скажут. Потому что те, для кого мир логичен и материален, не увидят истины, даже если напечатать ее большими буквами на рекламном щите. Мне повезло, ты открыла мне глаза – иначе я никогда не узнал бы, кто ты на самом деле.
– Я – это просто я, Дэвид.
– В том-то вся прелесть.
Прежде чем она успела ответить, он нежно поцеловал ее в лоб, прошептал: «Спокойной ночи» – и пошел к машине.
Лорел посмотрела в зеркало на свою голую спину. Между лопатками белела почти незаметная тонкая линия, похожая на старый шрам.
Она вздохнула и надела майку. Так-то лучше!
Вчера Лорел практически поверила, что она – фея. Сегодня эта мысль казалась неправдоподобной, как сказка. Лорел тщательно осмотрела свое лицо, наполовину ожидая, что оно тоже изменилось.
– Я фея, – прошептала она.
Отражение не ответило.
Глупости! Лорел не чувствовала себя феей и вообще никаких перемен не ощущала. Она – обыкновенная, нормальная девушка. Но факт оставался фактом, и нормальной ее жизнь теперь не назовешь…
Надо поговорить с Тамани. Лорел на цыпочках спустилась по лестнице, взяла телефонную трубку и набрала мобильный Дэвида. Только услышав его хриплый голос, она вспомнила, который час.
– Что такое?
Поздно вешать трубку – он уже проснулся.
– Привет. Слушай, извини, я не подумала…
– Ты почему не спишь? Сейчас шесть утра, – сонно проговорил Дэвид.
– Э-э… солнце встало.
Он фыркнул.
– Ах да, точно.
Лорел покосилась на приоткрытую дверь в родительскую спальню и зашла в кладовку.
– Дэвид, ты меня не прикроешь? – полушепотом спросила она.
– В смысле?
– Можно, я скажу родителям, что иду к тебе?
Дэвид встревожился.
– А куда ты собралась?
– Мне надо поговорить с Тамани. Или хотя бы попытаться.
– Поедешь в свой старый дом? Как ты туда доберешься?
– На автобусе. По воскресеньям туда наверняка что-то ходит…
– До Орика – да, а потом?
– Попрошу водителя прицепить к автобусу велик. Там минут десять езды, если не меньше.
Дэвид вздохнул.
– Жаль, у меня пока нет прав.
Лорел рассмеялась. Он часто на это жаловался.
– Потерпи еще две недели, Дэвид.
– Я не о самих правах. Мне хочется поехать с тобой.
– Нельзя. Если я буду не одна, он может не выйти. Ему не понравилось, что я рассказала тебе про цветок.
– Он знает?
Лорел намотала на руку телефонный шнур.
– Ну да, он спросил, кому я говорила, вот я и ляпнула, не подумав. Знаешь, Тамани такой необычный… умеет уговаривать. Ему не соврешь.
– Мне это не по душе, Лорел. Вдруг он опасен?
