- Это что, повод, чтобы тонуть? - Феликс дрожал и веселился. - Ха! Бросил я балку, вижу, плот уплывает, допрыгнуть не могу. Позади все трещит и ко мне подбирается, оставаться на месте как-то неинтересно. Ну, поглядел я на воду, разбежался и с криком «ура»… Хотя, может, и не кричал, чего не помню, о том не вру. Плавать не умею, так хоть научусь бегать по воде, верно? - Феликс захохотал. - Кажется, шага два я пробежал, а потом все-таки пришлось учиться плавать… Подвиньтесь-ка, я разденусь, надо одежду выжать…
К утру мы заплыли в лес. Или правильнее сказать так: нас затянуло течением в лесные дебри, как в какой-нибудь Мальстрем, потому что реке надоело пропускать большую часть воды через русло и она, подхватив всякую плавучую мелочь, вроде щепок, шпал и плотов с людьми, решила поискать новых путей. Пути эти, как водится, оказались тернисты в переносном смысле и сосново-осиновы в прямом. Короче говоря, наш плот лихо срезая какую-то там по счету речную петлю, въехал в затопленную чащобу и в ней застрял. Ух, как мы оттуда выдирались, когда рассвело! На наше счастье, одним из деревьев, заклинивших плавсредство, оказался длинный и тощий осиновый хлыст; мы спилили его и пихались новоприобретенным шестом против течения до тех пор, пока не выбрались на волю. Потом дно водотока кануло на недосягаемую глубину, и пришлось грести досками в шесть пар рук. Инночка - и та гребла, а Викентий задавал темп, как загребной на регате, с удовольствием покрикивая дискантом: «Вперед, рабы галерные!» - пока не возопил обиженно, получив от бабушки по затылку.
Найдя стрежень, отвалились от весел, тяжело дыша. Плот небыстро несло по бесконечной водной шири, и это не метафора: с позавчерашнего дня никто из нас не видел берега ополоумевшей реки. Низкие острова и островки иногда еще попадались, но всякий раз было ясно видно, что это именно острова, а никакой не берег. Пока леса и перелески закрывали обзор, мы еще на что-то надеялись, но когда наш плот вынесло в безграничье затопленных полей, все стало ясно.
Вода была повсюду. До самого горизонта, затянутого мутной дымкой. Ничего, кроме воды.
Нет, соврал: кое-где торчали верхушки телеграфных столбов, а после завтрака (по последней горсточке собачьих сухариков и пустой чай) глазастый Викентий углядел далеко справа несколько каменных строений, притопленных по самые крыши. Насколько можно было судить, на крышах никто не спасался.
- Это Юрловка, - со вздохом определила Мария Ивановна. - Хорошо хоть отсюда людей вывезли..
- Куда? - мрачноспросил Леня.
Старая учительница еще раз вздохнула и не ответила. Наверное, подумала о затопленных водоразделах и о том, что нет больше звенящей перекатами малой реки Радожки - есть просто бассейн Каспийского моря, географическое понятие, ныне слившееся с бытовым. Ни рек, ни берегов - один большой проточный бассейн.
Некуда вывозить людей, и поздно. Нет уже смысла объявлять тендер на монополию массового строительства речных барж, вбухивать бюджетные деньги в «Ковчегстрой» или что-нибудь в этом роде. Спешно сколачивать на островках и крышах плоты вроде нашего - еще куда ни шло.
А что дальше?
- Мы так и не спасли тех… - горестно качая головой, промолвила Мария Ивановна, и я понял, что она говорит о людях, оставшихся в санатории. - Хотели, а не спасли, даже не попытались…
- Всех не спасешь, - глухо сказал Коля, а Матвеич смущенно покряхтел. - Ну двоих взяли бы, ну троих…
- Все равно…
- Что - все равно? - пронзительно крикнула Инночка. - А они нас попытались спасти, когда нас отрезало? Им плевать было! Всем плевать было! Едой кидались, и то почти все мимо, вот и вся их помощь!..
- И тем не менее…
- И тем не менее мы в любом случае не могли им помочь, - рассудительно сказал Феликс. - Нас сразу потащило течением, а грести… нет, не выгребли бы. Тем более в темноте. Между прочим, кому как, а мне плавать по лесу больше не хочется. Впереди еще будут леса, Мария Ивановна?.. Так я и думал. Вот что, давайте-ка ставить мачту. Вон там, я думаю. Чьи тут вещи? Рубероид отсюда тоже убрать. Матвеич, ты нам не нужен, забирай свой ящик и лови рыбу. Коля, тебе особое задание. Доски - это хорошо, но нам нужны нормальные весла, так что бери нож и строгай, а мачту уж мы сами…
- И киль, - пискнул Викентий.
- Шверт, - поправил Феликс. - Видишь вон ту щель посередине? Как ты думаешь, для чего мы ее оставили?
- Для туалета.. - Викентий слегка смутился. - Только она узкая…
- Не вздумай - промахнешься. Мы туда вобьем широкую доску… вот эту, пожалуй, и будет нам шверт. А отхожее место… ладно, потом придумаем. Провесим над водой пару досок и веревку, чтобы держаться. А пока - за борт.
- Женщинам тоже? - с негодованием спросила Надежда Николаевна.
Феликс все-таки смутился - оказалось, что он на это способен.
- Ладно… Начнем с туалета, а мачту потом…
